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"hour"에는 없는데 "house"에는 빠질 수 없는 자음, /h/

/h/는 아마 사전에서 한 번도 찾아본 적 없는 발음기호일 겁니다. hand를 어떻게 읽는지는 다들 "안다"고 생각하죠. 바로 그게 문제입니다. 너무 단순해 보여서 아무도 이 소리가 실제로 어떻게 만들어지는지 생각해보지 않고, 그 결과 있어야 할 자리에서 사라지고 없어야 할 자리에서 불쑥 나타납니다.

/h/는 짜내는 소리가 아니라 먼저 내뱉는 숨

/f/나 /s/ 같은 마찰음은 입 안 어딘가를 좁혀서 공기를 억지로 통과시켜 만듭니다. /h/는 그렇지 않습니다. 고정된 조음 위치가 전혀 없습니다. 혀와 입술은 이미 다음에 올 모음 모양을 하고 있고, 성대가 진동을 시작하기 전에 가볍게 숨을 내뱉는 것, 그게 전부입니다.

hand /hænd/와 and /ænd/를 비교해보세요. 입 모양도, 혀 위치도 완전히 같습니다. 유일한 차이는 그 앞에 숨을 내뱉었는지 여부뿐입니다. 그래서 /h/는 입 모양만 봐서는 발음하는지 알 수 없는 유일한 영어 자음입니다 — 볼 수 있는 게 아예 없기 때문입니다.

진짜 /h/는 단어 맨 앞에만 있는 게 아니다

behind, ahead에서 많이 헷갈리는 이유는 /h/가 단어 전체의 맨 앞이 아니라 강세가 있는 음절의 맨 앞에 있기 때문입니다. 그리고 바로 그 자리에서도 여전히 발음해야 합니다. 규칙은 간단합니다. /h/가 강세(1차든 2차든) 있는 음절을 열고, 바로 앞에 다른 자음이 없다면, 단어 어느 위치에 있든 발음됩니다.

h가 전혀 발음되지 않는 단어들

이 단어들의 h는 철자에 남은 흔적일 뿐입니다. 입은 곧바로 모음에서 시작하고, 그 앞에는 아무 일도 일어나지 않습니다.

같은 단어, 두 발음, 다른 답: herb

미국식 영어는 herb의 h를 생략해서 /ɝːb/로 읽습니다. 영국식 영어는 h를 남겨서 /hɜːb/로 읽습니다. 두 발음 모두에서 모든 h 단어에 통하는 규칙은 없다는 걸 보여주는 좋은 예입니다 — 몇몇 단어는 그냥 하나씩 외워야 합니다.

이 소리가 유독 쉽게 사라지거나 잘못된 자리에 붙는 이유

/h/는 눈에 보이는 형태가 없어서, 다른 자음들처럼 누군가의 입 모양을 따라 하며 배울 수가 없습니다 — 입은 이미 다음 소리를 준비하고 있으니까요. 모국어에 이런 구별이 없는 학습자는 둘 중 하나를 하게 됩니다: 전부 생략해버리거나(hotel이 "otel"이 되는 식), 반대로 과도하게 교정해서 모음으로 시작하는 단어 앞에까지 붙여버립니다(apple이 "happle"이 되는 식). 둘 다 부주의해서가 아니라, 누구도 실제로 보여줄 수 없는 소리를 연습하다 보니 생기는 자연스러운 결과입니다.

연습법: 숨의 세기가 아니라 켜고 끄는 스위치

hat/at, hand/and, heat/eat, hold/old, hair/air 같은 쌍으로 연습해보세요. 먼저 h가 없는 쪽을 발음하면서 입이 정확히 어디에 있는지 확인합니다. 그다음 같은 입 모양을 그대로 유지한 채, 목소리가 시작되기 전에 짧게 숨을 내뱉습니다. 어떤 모음에서든 이 숨을 마음대로 켜고 끌 수 있게 되면, 그 소리는 정말로 익힌 겁니다 — "비슷하게 들리는지"로 판단할 필요는 없습니다.

어떤 단어의 h가 발음되는지 무음인지 헷갈리시나요? PHONO는 카메라로 영어 문장을 비추기만 하면 단어마다 IPA를 표시해 주고, 미국식·영국식 발음을 비교해서 들을 수 있습니다. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417