love는 왜 "러브"일까: 몇백 년째 배신 중인 love, mother, son의 o

love, mother, son 같은 단어는 오래전에 외웠지만, 그 안의 o를 보면 여전히 hot이나 dog처럼 /ɒ/로 읽고 싶어질 때가 있다. 그럴 만도 하지만 틀렸다. 이 작지만 아주 자주 쓰이는 단어 그룹에서 o는 사실 /ʌ/를 나타낸다 — cup이나 bus의 모음과 완전히 같은 소리다.

이 단어들은 o로 /ʌ/를 적는다

• love /lʌv/ — /lɒv/가 아니다
• mother /ˈmʌðə/ — /ˈmɒðə/가 아니다
• son /sʌn/ — sun과 발음이 완전히 같다
• come /kʌm/, some /sʌm/, done /dʌn/, month /mʌnθ/, front /frʌnt/, above /əˈbʌv/, tongue /tʌŋ/, honey /ˈhʌni/, money /ˈmʌni/, monkey /ˈmʌŋki/

드문 단어들이 아니다. 영어에서 가장 자주 쓰이는 축에 속하는 단어들인데, 하나같이 철자가 헷갈리게 만든다.

철자와 발음이 왜 어긋났을까

이건 현대 발음 규칙을 놓친 게 아니라, 중세 필사 관행이 남긴 흔적이다. 깃펜으로 글을 쓰던 필사자들은 m, n, v, w 같은 글자 옆에 u가 연달아 오면 세로줄이 촘촘히 뭉쳐 알아보기 어려워진다는 걸 발견했다 — 손글씨로 "luve"나 "sum"을 쓴다고 상상해보면, 세로 획들이 서로 들러붙어 버린다. 그래서 그 자리에서만 u를 더 읽기 쉬운 o로 바꿔 썼다. 철자는 바뀌었지만 발음은 한 번도 바뀌지 않았다. 몇 세기가 지난 지금도 우리는 소리가 늘 /ʌ/였던 자리에서 o를 읽고 있는 것이다.

믿을 만하게 구별하는 법

역사를 외울 필요는 없고, 이 목록만 알면 된다: love, mother, son, come, some, done, month, front, above, tongue, honey, money, monkey — 전부 o를 /ɒ/가 아니라 /ʌ/로 읽는다. 하나씩 외우기보다 이 목록을 한 덩어리로 익히는 게 가장 효율적이다. 쭉 이어서 말해보면 모음이 매번 똑같다는 걸 알 수 있다. 이 그룹 자체가 규칙의 예외이기 때문에, 어떤 발음 규칙보다 이 방식이 더 쓸모 있다.

확실히 감이 오는 대조 몇 가지: son /sʌn/과 sun /sʌn/은 철자는 전혀 무관한데 발음은 완전히 같다. come /kʌm/과 home /həʊm/은 철자 한 글자 차이지만 모음은 완전히 다르다. 이런 단어들은 철자만으로는 유추할 수 없다 — 그룹으로 듣고 외우는 수밖에 없다.

PHONO는 카메라로 영어 텍스트를 비추면 단어마다 IPA를 표시해서, 철자로 모음을 추측하는 대신 정확히 확인할 수 있다. 영국식·미국식 발음을 비교해서 들을 수 있다.