pen과 pin이 똑같이 들린다면? /e/와 /ɪ/의 진짜 차이

두 단어 다 알고, 수백 번은 말해봤는데도 상대방이 "pen이라고 한 거야, pin이라고 한 거야?"라고 되묻는다면, 대부분 듣는 사람의 문제가 아닙니다. 입이 서로 다른 두 모음을 위해 단 하나의 모양만 만들고 있기 때문입니다.

많은 언어가 이 짝을 아예 구분하지 않습니다

pen의 모음은 /e/, pin의 모음은 /ɪ/입니다. 한국어에는 "에"와 "이"가 각각 하나씩만 있고, 특히 /ɪ/처럼 짧고 힘을 뺀 모음 범주는 따로 존재하지 않습니다. 귀가 이 둘을 별개의 소리로 구분하도록 훈련된 적이 없으니, 입도 두 가지 모양을 따로 만들 필요를 느끼지 못한 것뿐입니다. 철자가 e든 i든 결국 비슷하게 뭉뚱그려진 모음이 나오게 됩니다.

이 대립은 일상 단어 한 무더기에 걸쳐 있습니다

• pen /pen/ — pin /pɪn/
• ten /ten/ — tin /tɪn/
• bed /bed/ — bid /bɪd/
• desk /desk/ — disk /dɪsk/
• set /set/ — sit /sɪt/
• well /wel/ — will /wɪl/

전부 대화에 자주 등장하는 기본 단어들입니다. 그래서 혼동이 유독 눈에 띕니다. 듣는 사람은 문맥으로 어느 쪽인지 추측해야 하는데, 문맥이 늘 도와주는 건 아닙니다.

진짜 차이는 길이가 아니라 입을 얼마나 여는가입니다

/e/는 /ɪ/보다 입을 확실히 더 벌려서 발음합니다. 턱이 살짝 내려가고, 혀는 앞쪽 중간 높이에 놓입니다. /ɪ/는 정반대입니다. 입은 거의 닫힌 채로, 입술도 힘을 빼고, 모음 전체가 짧고 느슨합니다. 이건 한국어 "이"를 길게 늘인 소리도 아니고, 영어의 또 다른 모음 /iː/(seat에 나오는 그 소리)도 아닙니다.

가장 흔한 두 가지 실수는 정반대 방향으로 일어납니다. /ɪ/를 /iː/ 쪽으로 늘이면 pin이 peen처럼 들립니다. /e/를 이중모음 /eɪ/(pay에서 나는 그 미끄러지는 소리) 쪽으로 밀면 pen이 pain에 가까워집니다. 두 실수 모두 원래 짧고 단음절이어야 할 모음에 "꼬리"를 붙이는 셈입니다.

귀보다 턱을 먼저 훈련하세요

pen-pin-pen-pin을 이어서 말하면서 귀가 아니라 턱을 관찰해보세요. pen을 말할 때는 턱이 눈에 띄게 내려가야 합니다. pin을 말할 때는 턱이 거의 움직이지 않고, 입술도 옆으로 벌어지지 않습니다. 녹음해서 비교해보면, 진짜 차이는 어느 모음이 "더 또렷하게" 들리느냐가 아니라 턱이 실제로 움직였는지에 있다는 걸 알게 됩니다.

어떤 단어가 /e/인지 /ɪ/인지 헷갈리시나요? PHONO는 카메라로 영어 텍스트를 비추면 단어마다 IPA를 표시해주고, 미국식과 영국식 발음을 모두 들려줘서 입 모양을 보고 따라 할 수 있습니다. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417