글자는 두 개인데 소리는 하나: photo의 ph가 그냥 /f/인 이유

phone, photo, elephant — 아마 학창 시절부터 봐 온 단어들이고, 발음도 습관적으로 맞게 하고 있을 겁니다. 그런데 누가 "ph는 왜 그렇게 읽어?"라고 물으면 의외로 머뭇거리는 사람이 많습니다. p에 h를 더한 걸까요, 아니면 다른 이유가 있을까요?

규칙은 간단하고 예외가 거의 없습니다. 영어 단어 대부분에서 ph는 하나의 자음, /f/를 나타냅니다. 알파벳 f와 완전히 같은 소리이고, /p/나 /h/의 흔적은 전혀 없습니다.

규칙보다 먼저 귀로 확인하기

• phone /fəʊn/ — "페-혼"이 아니라 그냥 /f/
• photo /ˈfəʊtəʊ/
• elephant /ˈelɪfənt/ — 중간에 있는 ph도 여전히 /f/
• philosophy /fɪˈlɒsəfi/ — 한 단어에 ph가 두 번 나와도 둘 다 /f/
• physics /ˈfɪzɪks/
• graph /ɡrɑːf/, paragraph /ˈpærəɡrɑːf/
• phrase /freɪz/
• dolphin /ˈdɒlfɪn/

쭉 이어서 소리 내어 읽어 보면, 단어 앞이든 중간이든 끝이든 패턴이 똑같다는 걸 알 수 있습니다. 영어 철자 규칙 중에서 예외가 거의 없는 몇 안 되는 경우입니다.

이유는 그리스어 — 철자에 남은 흔적

위 단어들은 거의 다 고대 그리스어 어근에서 왔습니다. phōnē(소리), phōs(빛), philo(사랑), physis(자연), graphein(쓰다). 그리스어에는 파이(φ)라는 글자가 있었는데, 고전 라틴어가 그리스어 단어를 옮겨 적을 때 φ를 라틴 문자 p와 h 두 글자로 표기했습니다. 하지만 이는 순전히 표기 관행이었을 뿐, φ 자체는 원래부터 /f/에 가까운 소리였습니다. 영어는 라틴어와 프랑스어를 거쳐 이 단어들을 받아들이면서 그리스어에서 온 ph 철자는 그대로 물려받았지만, 발음은 영어에서 가장 가까운 자음인 /f/로 처리했습니다. 즉 ph는 처음부터 "두 소리가 붙은 것"이 아니라, 언제나 하나의 소리를 나타냈습니다.

딱 하나, 갈라져서 발음되는 경우

한 단어가 서로 독립된 두 부분으로 이루어져 있고, 마침 앞부분이 p로 끝나고 뒷부분이 h로 시작한다면, 이때는 두 글자가 각자 따로 발음되고 /f/로 합쳐지지 않습니다. 예를 들어 haphazard는 hap(우연)+hazard(위험)로 이루어진 단어로, /hæpˈhæzəd/라고 읽으며 두 부분의 경계에 진짜 /p/와 진짜 /h/가 나란히 놓입니다. 판단법은 간단합니다. 단어가 뜻이 통하는 두 부분으로 깔끔하게 쪼개진다면 p와 h는 따로 읽힐 가능성이 크고, ph가 쪼갤 수 없는 그리스어 어근(phon-, phot-, phil-, phys-, graph-) 안에 있다면 언제나 /f/입니다.

연습: 나누어 읽고 싶은 습관 끄기

philosophical이나 phenomenon처럼 처음 보는 긴 단어를 만나면 순간적으로 p와 h를 따로 읽고 싶어질 수 있습니다. 해결책은 단어를 더 많이 외우는 게 아니라, 음절 앞에 오는 phi-, phe-, pho-, phy-라는 그리스어 어근을 한눈에 알아보는 것입니다. 알아봤다면 망설이지 말고 /f/로 쭉 읽으면 됩니다. phenomenon /fəˈnɒmɪnən/, philosophical /ˌfɪləˈsɒfɪkəl/.

한 번도 소리 내어 말해본 적 없는 단어의 ph, gh, ch가 어떻게 발음되는지 자신이 없나요? PHONO는 카메라로 영어 문장을 비추기만 하면 단어마다 IPA를 표시해 주고, 미국식·영국식 발음을 들어볼 수 있습니다. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417