"2024"를 "two zero two four"라고 읽지 않는다: 숫자를 소리 내어 읽을 때 숨어 있는 규칙

one부터 billion까지 막힘없이 세고, 평범한 문장 속 숫자도 전혀 문제 없다. 그런데 막상 연도를 말하거나, 전화번호를 불러주거나, 가격을 읽어야 할 때 갑자기 어색해진다. 단어를 몰라서가 아니다. 영어는 숫자의 종류에 따라 읽는 방식 자체가 달라진다는 사실을, 그동안 아무도 알려주지 않았을 뿐이다.

연도는 두 자리씩 반으로 쪼개서 읽는다

• 1984 → nineteen eighty-four /ˌnaɪnˈtiːn ˈeɪti fɔːr/ — 앞뒤를 각각 독립된 두 자리 숫자로 읽지, 한 자리씩 읽지 않는다
• 2005 → two thousand (and) five, 또는 twenty oh five — 둘 다 자연스럽다
• 2024 → twenty twenty-four /ˌtwenti ˌtwenti ˈfɔːr/ — 2010년 이후 연도는 거의 이 "두 자리+두 자리" 방식으로 들린다
• 예외는 뒷자리가 00으로 끝나는 연도: 1900은 nineteen hundred, 2000년은 그냥 the year two thousand

한국어에서는 연도를 "천구백팔십사 년"처럼 하나의 큰 숫자로 통째로 읽는 경우가 많다. 이 습관이 그대로 옮겨가면 1984를 one thousand nine hundred eighty-four로 읽게 되는데, 의미는 통하지만 원어민이 실제로 쓰는 표현은 아니다.

전화번호는 한 자리씩, 단 0은 "oh"라고 읽는다

한 자리씩 읽는 방식이 맞는 유일한 경우지만, 0은 거의 항상 zero가 아니라 oh /oʊ/라고 읽는다.

• 707-1234 → seven oh seven, one two three four
• 영국식 영어에서는 같은 숫자가 반복되면 double이라고 말한다: 007 → double oh seven

가격과 소수점: point 뒤에는 한 자리씩 읽는다

• $4.99 → four ninety-nine — dollars나 cents를 굳이 말할 필요는 없다
• 3.14 → three point one four이지, three point fourteen이 아니다 — 소수점 뒤는 언제나 한 자리씩 읽지, 하나의 큰 수로 뭉쳐 읽지 않는다

그리고 0은 영어에서 하나의 고정된 단어가 아니다

같은 숫자 0도 맥락에 따라 부르는 말이 다르다: 수학과 온도에서는 zero, 전화번호와 연도에서는 oh, 영국식 스포츠 스코어에서는 nil, 테니스 스코어에서는 love.

연습법: 자신의 출생연도, 전화번호, 영수증에 적힌 가격을 실제로 소리 내어 말해보자. 연도가 자연스럽게 둘로 쪼개지는지, 0을 oh로 말하고 있는지 확인하면 된다. 규칙을 아는 것과 입에 붙는 것은 별개다.

어떤 숫자나 단어를 실제로 어떻게 읽어야 할지, 강세가 어디에 오는지 확신이 안 선다면? PHONO는 카메라로 영어 문장을 비추기만 하면 단어마다 국제음성기호(IPA)를 달아 주고, 미국·영국 발음을 모두 들을 수 있다.

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