shirt랑 short, 계속 같은 모음으로 읽고 있진 않나요?

사전을 몇 번이나 찾아봐도 여전히 헷갈리는 단어 쌍이 있습니다. shirt(셔츠)와 short(키가 작은, 짧은)인데요. 잘못된 순간에 헷갈리면 "I bought a new shirt"가 갑자기 누군가의 키에 대한 이야기처럼 들릴 수 있습니다. 이건 철자를 착각한 게 아니라, 두 단어가 완전히 다른 모음을 쓰기 때문입니다. 그리고 그 두 모음 중 어느 것도 한국어에는 정확히 대응되는 소리가 없습니다.

모양이 완전히 다른 두 모음

shirt는 /ɜː/, short는 /ɔː/를 씁니다. 표기상 기호 하나 차이지만, 입 안에서 일어나는 일은 크게 다릅니다.

• /ɜː/ (shirt, bird, turn, nurse, her): 입술은 편안하게 두고, 벌리지도 오므리지도 않습니다. 혀는 입 중앙에 머물며 앞으로도 뒤로도 가지 않고, 처음부터 끝까지 약간의 "r" 느낌을 유지한 채 그 자리를 지킵니다.
• /ɔː/ (short, north, door, walk, talk): 입술이 앞으로 뚜렷하게 나오면서 오므려지고, 혀는 뒤로 당겨지며 위로 올라갑니다. 후설의 원순 모음입니다.

가장 빠르게 구분하는 방법은 입술이 오므려지는지 아닌지를 보는 것입니다. 앞으로 나오고 오므려지면 → /ɔː/. 편안하고 아무 동작도 없으면 → /ɜː/.

한국어에는 이런 대립이 없습니다

한국어 모음 체계에는 이런 중설 장모음도, r 색채가 들어간 모음도 없습니다. 굳이 비슷한 소리를 찾으면 "어"가 /ɜː/에 가장 가깝지만, 한국어 "어"에는 r 느낌이 전혀 없고 길이도 다릅니다. 그래서 많은 학습자가 /ɜː/를 그냥 "어"로, /ɔː/를 그냥 "오"로 대충 처리하면서, 입술을 오므려야 할 때 오므리지 않거나 반대로 오므리지 않아도 될 때 오므리게 되고, 두 모음이 결국 비슷하게 들리게 됩니다.

최소 대립쌍으로 차이를 귀에 새기기

• turn /tɜːn/ (돌다) — torn /tɔːn/ (찢어진)
• burn /bɜːn/ (타다) — born /bɔːn/ (태어난)
• fern /fɜːn/ (고사리) — fawn /fɔːn/ (새끼 사슴)
• curl /kɜːl/ (곱슬) — call /kɔːl/ (전화하다)
• her /hɜː/ (그녀를) — hall /hɔːl/ (홀, 영국식 발음에서는 r 없음)

먼저 과장해서 연습해 보세요. 왼쪽 열은 입술을 완전히 편안하게 둔 채로. 오른쪽 열은 휘파람을 불 듯 입술을 힘껏 오므려서. 귀가 소리만 듣고 두 입 모양을 구별할 수 있게 되면, 동작의 크기를 자연스러운 정도로 줄여 나가면 됩니다.

어떤 단어가 /ɜː/인지 /ɔː/인지 헷갈리시나요? PHONO는 카메라로 영어 텍스트를 비추면 단어마다 IPA를 표시하고, 미국식과 영국식 발음을 비교하며 들을 수 있습니다. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417