hour는 "하우어"가 아니다: 처음부터 h를 발음한 적 없는 단어들

house, hello, happy — 이 단어들의 첫 h는 목에서 나오는 숨소리가 또렷하게 들린다. 그래서 hour가 /ˈaʊər/, honest가 /ˈɒnɪst/로 발음된다는 걸 처음 알았을 때 당황하기 쉽다. h는 어디로 간 걸까?

어디로 간 게 아니다. 애초에 거기 없었다.

약화된 게 아니라, 그 글자에 대응하는 소리 자체가 없다

영어의 묵음 글자 대부분은 고대 영어 철자법의 흔적이다(know의 k, write의 w). 하지만 hour, honest, honor, heir 이 작은 무리는 다르다. 이 단어들은 고대 프랑스어에서 빌려왔고, 프랑스어에서 이 h는 이미 "묵음 글자"였다. 영어는 철자만 그대로 가져오면서 묵음도 함께 물려받았다.

핵심 단어들:

• hour /ˈaʊər/ — "하우어"가 아니라 모음 /aʊ/로 바로 시작
• honest /ˈɒnɪst/ — honesty /ˈɒnɪsti/도 마찬가지
• honor(미) / honour(영) /ˈɒnər/ /ˈɒnə/
• heir /eər/ /eə/ — air와 발음이 같다
• exhaust /ɪɡˈzɔːst/ — 중간의 h도 묵음
• vehicle /ˈviːɪkl/ — 가장 많이 헷갈리는 단어. 좀 더 살펴볼 가치가 있다

모든 걸 설명해주는 반전 쌍: h가 없는 vehicle, h가 있는 vehicular

vehicle은 강세가 첫 음절 VE-hi-cle에 있고, 그 바로 뒤 h는 강세를 받쳐줄 게 없어 탈락한다. 그런데 강세가 한 음절 뒤로 옮겨간 vehicular /vɪˈhɪkjələr/에서는 h가 또렷하게 되살아난다. 같은 어근인데도 그 글자가 살아남는지는 순전히 강세가 어디 떨어지느냐에 달려 있다. 여기서 진짜 규칙이 드러난다. 글자 자체가 원래 묵음인 게 아니라, 위치가 그것을 결정한다.

herb는 대서양을 사이에 둔 예외다

미국식 영어에서 herb는 h가 빠진다: /ɜːrb/, orb와 운이 맞는다. 영국식 영어에서는 h를 발음한다: /hɜːb/. 이 한 단어만 봐도 "어떤 h가 묵음인가"에 방언을 아우르는 하나의 규칙은 없다는 걸 알 수 있다. 단어별로 익힐 수밖에 없다.

공짜 판별법: 관사를 들어라

원어민은 이 단어들 앞에서 거의 "a"를 쓰지 않고 "an"을 쓴다: an hour, an honest man, an honor. 이 an은 문법적 버릇이 아니라, 그 단어가 귀에 모음으로 시작하는 걸로 들린다는 확인이다. 반대로 house, hope, happy 앞에는 항상 a가 온다: a house, a hot day. 어떤 h가 묵음인지 헷갈릴 때는 그 단어 앞에 an과 a를 각각 붙여 말해보면, 더 자연스럽게 들리는 쪽이 대개 답을 알려준다.

지나치게 일반화하지 말 것

이 단어들은 예외이지 규칙이 아니다. 영어의 h 대부분은 여전히 또렷하게 발음된다: house, hello, happy, hope, help. hour의 h가 묵음이라는 걸 외웠다고 다른 단어에도 그 습관을 옮기면, 오히려 알아듣기 더 어려워질 뿐이다.

단어 속 어떤 글자가 실제로 발음되는지 헷갈린다면 — PHONO는 카메라를 영어 텍스트에 대기만 하면 단어마다 국제음성기호를 표시해서 묵음 글자를 한눈에 보여줍니다. 미국식·영국식 발음도 함께 들을 수 있습니다.

다운로드: https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417 · phono.douhouse.com