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island의 s는 한 번도 발음된 적이 없다 — 600년 전 필사 실수의 흔적

영어의 묵음 대부분은 나름의 규칙이 있다. knight의 k는 원래 발음되던 소리가 음운 변화로 사라진 경우고, comb의 b는 단어 끝 -mb 자리에서 규칙적으로 탈락한다. 하지만 island의 s는 규칙이라 부를 것도 없다. 애초에 거기 있을 이유가 없었던 글자이기 때문이다.

"있어 보이려다" 생긴 오류

고대 영어에서는 이 단어를 iland, igland로 썼다. 어원은 "물"과 "땅"을 뜻하는 요소들이고, 라틴어 insula("섬")와는 아무 관계가 없다. insula에서 실제로 나온 단어는 isle로, 고대 프랑스어를 거쳐 영어에 들어왔다. isle은 처음부터 그 s를 갖고 있었는데, 정작 프랑스어 자체에서는 이 s를 발음하지 않았다. 중세의 필사자들은 island와 isle의 뜻이 거의 같다는 걸 알아채고 둘이 같은 계열이라고 지레짐작해, isle의 s를 island에 끼워 넣어 좀 더 "정통성 있어" 보이게 만들었다. 철자는 그대로 굳어졌지만 발음은 따라가지 않았다. island는 지금까지도 /ˈaɪlənd/로 발음된다 — 그 s는 실수로 추가된 순간부터 지금까지 단 한 번도 소리 난 적이 없고, 600년이 지난 지금도 우리는 그 필사자의 착각값을 치르고 있는 셈이다.

이 "장식용 s"는 크게 두 그룹으로 나뉜다

첫 번째는 island의 직계 가족이라 할 수 있는, s가 단순히 발음되지 않는 단어들이다.

이 세 단어는 운이 맞는 한 세트로 외우면 된다. aisle과 isle은 둘 다 /aɪl/로 읽히고, island는 거기에 /ənd/만 더한 것뿐이다.

두 번째는 프랑스어에서 온 외래어들이다. 프랑스어 자체가 단어 끝 자음을 많이 탈락시키는 언어라서, 그 습관이 단어와 함께 영어로 그대로 넘어왔다.

무작정 외우지 않고 기억하는 법

두 그룹을 하나의 규칙으로 묶으려 하기보다 따로 다루는 편이 훨씬 효과적이다. island, aisle, isle은 소리와 철자가 충분히 비슷하니 운이 맞는 세트로 통째로 외우면 된다. 프랑스어 외래어 쪽에는 좀 더 거칠지만 쓸 만한 신호가 하나 있다. 단어가 "영어처럼 안 생겼다" 싶을 때 — 끝이 -is, -ois, -ous로 끝나거나, 한눈에 프랑스어 출신임을 알 수 있을 때 — 일단 끝의 s는 묵음이라고 가정해 보는 것이다. 이 추측이 "글자는 원래 다 발음된다"는 기본값보다 훨씬 자주 들어맞는다.

어떤 글자를 건너뛰고 읽어야 할지 헷갈린다면? PHONO는 카메라로 영어 문장을 찍기만 하면 단어마다 국제음성기호(IPA)를 달아 주고, 미국·영국 발음을 모두 들을 수 있다. island나 debris 같은 단어도 더는 추측할 필요가 없다.
다운로드: https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417 · phono.douhouse.com