guitar의 u는 왜 항상 소리 나지 않을까 (그리고 왜 어떤 단어에서는 소리가 날까)

영어를 배우다 보면 언젠가는 반드시 guitar라는 단어와 마주치게 됩니다. 철자에는 g-u-i-t-a-r로 u가 분명히 있는데, 실제 발음은 /ɡɪˈtɑːr/. u 소리는 어디에도 없습니다. 처음 이 사실을 알아차리면 그동안 잘못 발음해온 건 아닌지 의심하게 됩니다.

잘못 발음한 게 아닙니다. 이 u는 애초에 소리 내려고 쓴 글자가 아니었습니다.

이 u는 모음이 아니라 g를 지키기 위한 "받침대"

영어 철자에서 g 뒤에 e, i, y가 오면 g는 부드러워져 /dʒ/가 되는 경향이 있습니다. gem, giant가 그 예입니다. 그런데 어떤 단어들은 이런 모음 앞에서도 g를 그대로 /ɡ/로 유지하고 싶어 합니다. 그 해결책이 g와 뒤따르는 모음 사이에 u를 하나 끼워 넣는 것입니다. 이 u의 임무는 단 하나, g를 딱딱하게 유지하는 것뿐이고, 그 임무가 끝나면 자기 자신은 소리를 내지 않습니다.

• guitar /ɡɪˈtɑːr/, guess /ɡes/, guest /ɡest/
• guide /ɡaɪd/, guilt /ɡɪlt/, guard /ɡɑːrd/, guy /ɡaɪ/
• -gue로 끝나는 단어들도 마찬가지: league /liːɡ/, vogue /voʊɡ/, plague /pleɪɡ/, colleague /ˈkɒliːɡ/, catalogue /ˈkætəlɒɡ/

철자는 같은데 다른 그룹에서는 u가 갑자기 소리 난다

language /ˈlæŋɡwɪdʒ/, penguin /ˈpeŋɡwɪn/, linguist /ˈlɪŋɡwɪst/, distinguish /dɪˈstɪŋɡwɪʃ/에서는 u가 무음 받침대가 아니라 완전한 /w/ 소리로 발음됩니다.

이 둘을 완벽히 구분해주는 규칙은 없지만, 대략적인 기준은 있습니다. gu 바로 뒤에 e나 i가 오면(guess, guide, guitar) u는 거의 항상 소리가 나지 않습니다. 반대로 단어 전체가 "gw" 소리를 담고 그 뒤에 a가 오는 느낌이면(language, 혹은 iguana의 gua가 /ɡwɑː/로 발음되는 경우) u는 대개 /w/로 소리 납니다. 이건 문법 규칙이 아니라 단어마다 굳어진 발음 습관이라, 새 단어를 만날 때마다 국제음성기호(IPA)를 한 번 확인하고 기억해두는 게 가장 빠릅니다.

g와는 전혀 상관없는 또 다른 무음 u

build /bɪld/, built /bɪlt/, biscuit /ˈbɪskɪt/, circuit /ˈsɜːkɪt/에는 g조차 등장하지 않습니다. u가 소리 나지 않는 이유는 자음과 아무 관련이 없고, 오래된 프랑스어나 영어 철자가 그대로 남은 채 발음만 단순해졌기 때문입니다. build는 특히 자주 발목을 잡는 단어인데, 가장 기본적인 동사 중 하나임에도 u와 i가 나란히 붙어 결국 /ɪ/ 하나로만 발음됩니다.

연습법: 규칙보다 먼저 알아보는 눈

이런 무음 글자는 그 자리에서 규칙으로 풀어낼 수 있는 게 아니라, 많이 봐서 익히는 종류의 지식입니다. guess, guest, guide, guitar, build, biscuit 같은 고빈도 단어를 골라, u 부분에서 일부러 입을 열지 않으면서 여러 번 소리 내 읽어보세요. 입이 그 감각에 익숙해지면 처음 보는 단어에서도 이 패턴을 훨씬 빨리 알아챌 수 있습니다.

철자만 보고 어떤 글자가 무음인지 짐작하는 건 생각보다 자주 틀립니다. PHONO는 카메라로 찍거나 붙여넣은 영어 텍스트를 단어별로 IPA로 표시해주고, 미국식과 영국식 발음을 모두 들려줍니다. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417