write의 w는 어디로 사라졌을까 — wr-로 시작하는 단어는 예외가 단 하나도 없다

"write"는 /wraɪt/가 아니라 /raɪt/로 읽습니다. 맨 앞의 w는 완전히 묵음이죠. wrong, wrap, wrist, wreck도 마찬가지로 매번 w가 사라집니다. 이번엔 반가운 소식이 있는데, 이 규칙에는 예외가 단 하나도 없습니다 — 영어 철자 규칙 중에서는 드문 일입니다.

규칙 1: wr-로 시작하는 단어는 w가 항상 묵음

• write /raɪt/, wrong 영 /rɒŋ/ 미 /rɔːŋ/, wrap /ræp/, wrist /rɪst/, wreck /rek/, wrestle /ˈresl/, wrinkle /ˈrɪŋkl/, wreath /riːθ/

뜻은 서로 다른 여덟 단어지만 공통점은 하나, 단어 앞의 wr-는 오직 /r/로만 읽힌다는 것입니다. wrap /ræp/과 rap /ræp/을 비교해 보면 지금은 발음이 완전히 똑같습니다. w는 소리로는 아무 흔적도 남기지 않고, 철자 속 자리만 차지하고 있는 셈이죠.

이유는 이렇습니다. 고대 영어와 중세 영어에서는 wr-가 실제로 발음되는 두 자음의 연쇄였고, w와 r이 둘 다 소리로 났습니다. 17세기 무렵 말할 때 이 어두의 w가 점차 탈락했지만, 철자는 그대로 얼어붙었습니다. 그래서 지금 "write"라고 쓸 때마다, 사실은 약 300년 전에 사라진 발음의 화석을 타이핑하고 있는 셈입니다.

규칙 2: wh- 뒤에 o가 오면 w도 함께 사라진다

대부분의 wh- 단어는 w를 그대로 발음합니다: what /wɒt/, when /wen/, why /waɪ/. 하지만 wh- 바로 뒤에 o가 오면 상황이 달라져, w가 완전히 사라지고 /h/만 남습니다.

• who /huː/, whole 영 /həʊl/ 미 /hoʊl/, whose /huːz/, whom /huːm/

규칙 3: 중간에 w가 숨어 있는, 소수의 독립적인 단어들

• two /tuː/ — w가 완전히 사라짐 (사실 two와 to가 아니라 two와 too가 동음이의어)
• sword 영 /sɔːd/ 미 /sɔːrd/ — s와 r 사이의 w가 묵음
• answer 영 /ˈɑːnsə/ 미 /ˈænsər/ — n 뒤의 w가 묵음

이 세 단어는 서로 그룹을 이루지 않습니다. 수가 적으니 규칙을 찾기보다 하나씩 외우는 편이 빠릅니다.

연습법: 규칙 1은 한 번도 본 적 없는 wr- 단어에도 그대로 공식처럼 적용할 수 있습니다 — w는 예외 없이 항상 묵음이니까요. who/whole/whose/whom과 two/sword/answer는 두 개의 작은 카드 묶음으로 외워두면 충분합니다. 진짜 필요한 연습은 몸으로 하는 것입니다. wrist, wrap, wrong을 말할 때 r로 넘어가기 전에 입술을 w 모양으로 둥글게 오므리지 말고, 곧바로 r에서 깔끔하게 시작하세요.

단어 맨 앞 글자가 정말 발음되는지 헷갈린다면 — PHONO는 카메라를 영어 텍스트에 대기만 하면 단어마다 국제음성기호를 표시해서, 어떤 글자가 묵음인지 한눈에 보여줍니다. 미국식·영국식 발음도 함께 들을 수 있습니다.

다운로드: https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417 · phono.douhouse.com