bird의 er와 teacher의 er, 같은 철자지만 완전히 다른 모음입니다

영어를 배우다 보면 언젠가 이런 사실을 알아차리게 됩니다. bird, work, her에도 "er"가 있고, teacher, water, actor에도 "er"(또는 "or")가 있다는 것. 그런데 둘을 나란히 놓고 읽어보면 전혀 다르게 들립니다. 하나는 영어에서 가장 길고 또렷한 모음 중 하나이고, 다른 하나는 거의 들리지 않을 정도로 약합니다.

이건 영어가 일관성이 없어서가 아니라, 같은 철자가 완전히 다른 두 모음을 나타내기 때문입니다.

또렷한 쪽: 강세가 있는 /ɜː/(영국식) 또는 /ɝ/(미국식)

bird /bɜːd/, work /wɜːk/, her /hɜː/, learn /lɜːn/, turn /tɜːn/ — 이 단어들에서는 "er"(또는 "or", "ir", "ur")가 강세 음절에 놓입니다. 혀끝을 살짝 말아 올리고 입술의 힘을 빼고, 처음부터 끝까지 같은 모양을 유지하며 한 번에 길게 내는 모음입니다.

약한 쪽: 강세 없는 슈와(+r)

teacher /ˈtiːtʃər/, water /ˈwɔːtər/, actor /ˈæktər/, sister /ˈsɪstər/, sugar /ˈʃʊɡər/ — 이 단어들도 "-er"나 "-or"로 끝나지만, 강세는 그 앞 음절에 있습니다. TEACH-er이지 teach-ER가 아닙니다. 마지막 음절에 이르면 영어는 기본적으로 이를 눌러버립니다. 근육의 힘을 거의 쓰지 않고 내는, 영어에서 가장 약한 모음인 슈와 /ə/가 되는데, 미국식은 여기에 살짝 r 색깔이 남아 /ər/가 되고, 영국식은 r 소리까지 아예 사라져 순수한 /ə/가 됩니다.

구분하는 법: 철자가 아니라 강세를 보세요

규칙은 하나입니다. "er"/"or"/"ar"가 강세 음절에 있으면 또렷하고 긴 /ɜː/, 강세가 없으면 — 특히 단어 끝이라면 — 짧고 약한 슈와입니다. -er/-or/-ar로 끝나는 명사 대부분은 이 마지막 음절에 강세가 오지 않는데, 이 어미가 보통 "무언가를 하는 사람"이라는 뜻이고, 이런 접미사는 절대 강세를 자기 쪽으로 끌어오지 않기 때문입니다.

직접 비교해 보면 확실해집니다. her /hɜː/는 혼자서도 또렷하게 들립니다 — 그것 자체가 강세 음절 전부니까요. teacher의 두 번째 음절 /tʃər/는 그 옆에서 거의 존재감이 없습니다.

문장으로 보면: The bird's song woke the teacher. bird의 er는 문장에서 가장 또렷한 모음이고, teacher 끝의 er는 문장에서 가장 눈에 띄지 않는 음절 중 하나입니다.

연습

her / teacher의 두 번째 음절, bird / water의 두 번째 음절처럼 짝을 지어보세요. 먼저 첫 단어를 모음을 충분히 늘여서 말하고, 그다음 두 번째 단어의 어미를 절반 이하로 줄여서 말해보세요. 몇 번 번갈아 하다 보면 입보다 귀가 먼저 그 차이를 알아챌 것입니다.

"er"가 또렷한 강세 모음이어야 할지, 약한 슈와여야 할지 헷갈린다면? PHONO는 카메라로 영어 문장을 비추기만 하면 단어마다 IPA와 강세를 표시해 주며, 미국식과 영국식 발음을 비교해서 들을 수 있습니다.