"Call him"이 "call 'im"처럼 들리는 이유 — 문장 중간에서 사라지는 h

him, her, them. 너무 단순해서 아무도 따로 사전을 찾아보지 않는 단어들입니다. 소리는 서너 개뿐, 어려울 것도 없죠. 그런데 실제 문장 속에서는 거의 예상한 대로 발음되지 않습니다.

대명사에는 두 가지 발음이 있다 — 단독일 때와 문장 중간일 때

"Who's that?"라고 물으면 "Him."이라고 답합니다 — 단독으로, 강세를 받아, /h/가 온전히 살아 있습니다: /hɪm/. 하지만 같은 단어가 동사 바로 뒤, 문장 중간에 들어가면 모양이 달라집니다.

• Call him. → /kɔːl hɪm/이 아니라 /kɔːl ɪm/ — h가 완전히 사라지고, im은 call의 l에 붙어 한 단어처럼 들립니다.
• Ask her. → /ɑːsk hɜː/가 아니라 /ɑːsk ɚ/(영국식은 /ɑːsk ə/) — h가 사라지고, her는 ask 뒤에 붙은 흐릿한 소리로 줄어듭니다.
• Tell them. → /ð/는 대개 남지만 모음은 슈와로 무너져 /tel ðəm/, 더 편하게는 'em으로 /tel əm/까지 갑니다.

왜 그럴까: 두 자음 사이에 낀 h가 가장 먼저 희생된다

이 대명사들 앞의 h는 원래 영어에서 힘이 가장 적게 드는 자음 중 하나입니다. 바로 앞에 다른 자음 — call의 l, ask의 k — 이 오면, 화자는 힘을 아끼려고 이 h를 건너뛰고 앞 단어의 자음을 대명사의 모음으로 곧장 흘려보냅니다. 이건 게으르거나 불분명하게 말하는 게 아니라, 거의 모든 원어민이 따르는 연결 발음의 고정 규칙입니다. 뉴스 앵커도 예외가 아닙니다.

반대로 대명사 앞이 모음으로 끝나거나, 대명사 자체가 절의 맨 앞에서 강세를 받으면 h는 남는 경향이 있습니다.

• I saw him. → saw가 모음으로 끝나므로 h를 "흡수"할 자음이 없어, 약하지만 남을 가능성이 큽니다.
• Him? Not her. → 절 맨 앞에서 강세를 받아 h가 또렷이 들립니다.

연습법: 먼저 나눠서, 그다음 붙여서

call him, tell her, ask them, give him, help her처럼 자주 쓰이는 조합을 골라보세요. 먼저 각 단어를 천천히 완전한 형태로 발음합니다. 그다음 연결된 버전을 연습하는데, 일부러 h를 빼고 대명사의 모음을 짧고 흐리게 줄여서 두 단어가 하나로 용접된 느낌이 들 때까지 연습합니다. 이렇게 "사라짐"을 일부러 재현하는 연습이, 원어 속도의 음성을 그냥 따라 하는 것보다 훨씬 빨리 몸에 익습니다.

어떤 단어가 연결되는지, 어디서 h가 사라지는지 궁금하다면? PHONO는 어떤 영어든 카메라로 찍거나 붙여넣으면 단어별로 IPA를 표시하고, 문장 전체의 연결 발음도 영국식·미국식 음성으로 들려줍니다. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417