Believe e receive: será que se pronunciam igual? A regra "i antes de e" não fala nada sobre o som

Na escola, muita gente aprende a regra "i before e, except after c" — o i vem antes do e, exceto depois de c. Mas isso descreve a grafia, não a pronúncia. E a regra tem um monte de exceções: weird, seize, either, science, foreign ignoram todas.

Mais útil do que a ordem das letras são estes três grupos de som.

Grupo 1: ie, ou ei depois de c → /iː/

• believe /bɪˈliːv/, achieve /əˈtʃiːv/, piece /piːs/, field /fiːld/
• depois de c a grafia se inverte para ei, mas o som não muda: receive /rɪˈsiːv/, ceiling /ˈsiːlɪŋ/, conceive /kənˈsiːv/

Grupo 2: ei → /eɪ/

• weight /weɪt/, eight /eɪt/, neighbor /ˈneɪbər/, vein /veɪn/, reign /reɪn/

Esse ei soa como o nome da letra A em inglês. Compare com o grupo 1: believe é um "i" longo, weight é "ei" — as mesmas duas letras, som completamente diferente.

Grupo 3: ei → /aɪ/

• height /haɪt/, either /ˈaɪðər/ (/ˈiːðər/ também é padrão)

Esse grupo é pequeno mas frequente, e é o que mais se confunde com o grupo 1. Height não rima com um i longo, rima com kite.

E um punhado de palavras que simplesmente não seguem regra nenhuma

weird /wɪərd/ e seize /siːz/ quebram abertamente a regra do "exceto depois de c", e ninguém liga. Science /ˈsaɪəns/ nem sequer é essa combinação de letras: são duas sílabas, sci-ence. Foreign /ˈfɒrɪn/ e forfeit /ˈfɔːfɪt/ são escritas com ei, mas o som se reduz a um /ɪ/ curto.

Como praticar: agrupe pelo som, não pela ordem das letras

Esqueça o "i antes de e". Reagrupe as palavras pelo que realmente rima: believe fica com achieve, weight fica com eight, height fica sozinha, e o resto das exceções se decora uma por uma.

Não sabe qual som uma palavra ie/ei desconhecida tem? O PHONO lê qualquer texto em inglês pela câmera e marca cada palavra com o AFI, para que believe, receive, weight e height nunca sejam um chute, mesmo na mesma frase.