active tem acento na frente, activity de repente no meio — isso não é exceção, é a regra

Active você já domina: acento na frente, /ˈæktɪv/. Aí vem activity e o instinto é deixar o acento no mesmo lugar, tipo "AC-tivity". O resultado soa estranho, e às vezes a pessoa nem reconhece a palavra de primeira.

O problema não é ter decorado a palavra errada. É achar que um sufixo não muda o acento. Com -ity é o contrário: é um dos sufixos que mais consistentemente desloca o acento no inglês, quase sem exceção.

A regra: o acento cai sempre na sílaba logo antes de -ity

Não importa onde o acento estava na palavra original — ao adicionar -ity, o acento principal é obrigado a se mudar para a sílaba imediatamente anterior.

Compare alguns pares comuns

• active /ˈæktɪv/ → activity /ækˈtɪvəti/ — o acento vai da sílaba 1 pra 2
• able /ˈeɪbl/ → ability /əˈbɪləti/ — o /eɪ/ nítido de able vira /ə/
• possible /ˈpɒsəbl/ → possibility /ˌpɒsəˈbɪləti/ — o acento pula até a sílaba 3
• curious /ˈkjʊəriəs/ → curiosity /ˌkjʊəriˈɒsəti/
• electric /ɪˈlektrɪk/ → electricity /ɪˌlekˈtrɪsəti/
• real /ˈrɪəl/ → reality /riˈæləti/ — não é só o acento, a vogal também muda
• national /ˈnæʃnəl/ → nationality /ˌnæʃəˈnæləti/

Possibility deixa isso bem claro: possible é acentuado na primeira sílaba, mas em possibility o acento já foi pra terceira, bil — as duas primeiras ficam achatadas. Se você lê possibility com o acento de possible, a forma inteira da palavra sai errada. A primeira reação de quem ouve não é "sotaque forte", é "espera, que palavra foi essa".

Por que isso acontece

-ity é um sufixo sensível a acento: ao ser adicionado, puxa obrigatoriamente o acento principal pra sílaba logo antes dele, anulando o hábito de acentuação da palavra original. É a mesma lógica de -tion ou -ic — você provavelmente já viu isso em education, photographic. Quem decide o acento é o sufixo, não a raiz.

E como o acento se move, a sílaba que perde o acento também enfraquece: o /eɪ/ nítido de able vira /ə/ em ability assim que deixa de ser acentuado. Então não basta saber pra onde o acento foi — você também precisa esperar que a vogal abandonada reduza.

Palavras como city nunca precisaram se mudar

Algumas palavras, como city /ˈsɪti/ ou unity /ˈjuːnəti/, já vinham com -ity desde o início. Não tem deslocamento aqui — elas simplesmente já seguem o padrão de acento-logo-antes-do--ity.

Como praticar

Ao encontrar uma palavra nova em -ity, resista ao impulso de acentuá-la como a palavra original. Ache o -ity, conte uma sílaba pra trás, coloque o acento principal ali, e depois confira se a vogal vizinha precisa ficar mais nítida e se as outras sílabas devem cair pra /ə/. Treine activity, ability, possibility até sair automático, e essa regra vai cobrir a maioria das palavras em -ity que você encontrar.

Não sabe onde cai o acento numa palavra terminada em -ity? O PHONO lê qualquer texto em inglês pela câmera e marca cada palavra com AFI, incluindo o acento, comparando o áudio britânico e americano na hora. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417