Em "can", a vogal já começa a nasalizar antes mesmo de você chegar ao n

É um detalhe que quase nenhum material menciona, e ele explica em parte por que uma pronúncia pode estar "certa" em cada som isolado e mesmo assim soar meio rígida: em inglês, sempre que uma vogal é seguida por /m/, /n/ ou /ŋ/, essa vogal começa a deixar o ar escapar pelo nariz antes mesmo de terminar.

Primeiro, uma ressalva: o inglês não tem vogais nasais

O francês tem vogais nasais de verdade — como em bon ou français —, em que a nasalidade faz parte da própria vogal, a ponto de a consoante seguinte poder até desaparecer. O inglês não funciona assim. Suas vogais são, fonemicamente, puramente orais, e /m/, /n/, /ŋ/ continuam sendo pronunciadas por completo depois.

O detalhe está na transição entre as duas. O véu palatino (o tecido mole no fundo do céu da boca) fica elevado nas vogais orais e desce para deixar o ar sair pelo nariz em /m/, /n/, /ŋ/. Essa troca não acontece exatamente na fronteira entre a vogal e a consoante — o véu começa a descer um pouquinho antes, então o último pedacinho da vogal já sai meio nasal antes mesmo de a consoante começar.

Os linguistas chamam isso de nasalização antecipatória. Falantes nativos fazem isso automaticamente, sem nenhum esforço consciente.

Compare você mesmo

• bad /bæd/ — vogal totalmente oral, termina em /d/, o véu fica elevado do início ao fim
• ban /bæ̃n/ — o mesmo símbolo /æ/, mas como vem seguido de /n/, a vogal já está nasalizando no finalzinho
• cap /kæp/ — oral
• camp /kæ̃mp/ — a vogal nasaliza antes mesmo de chegar ao /m/
• can /kæ̃n/, man /mæ̃n/, sun /sʌ̃n/, sing /sɪ̃ŋ/, from /frɒ̃m/

Teste rápido: tampe o nariz e diga "man" bem devagar. Já na vogal você vai sentir uma pequena mudança de pressão — a nasalidade começou antes mesmo do n. Faça o mesmo com "mad" e não vai sentir nada durante a vogal, porque não vem nenhum som nasal depois.

Por que vale a pena treinar isso separadamente

Muitos falantes de línguas que tratam vogais e consoantes como blocos totalmente separados tendem a pronunciar uma vogal completamente oral e depois saltar de repente para uma nasal pesada e totalmente formada. Cada som isolado está tecnicamente correto, mas juntos soam cortados e mecânicos, porque a fala nativa simplesmente não tem essa borda tão nítida. O véu palatino abre aos poucos, e os sons se fundem.

Exagerar do outro lado — nasalizando cedo ou forte demais — também tem custo: /m/, /n/, /ŋ/ podem soar borrados ou até desaparecer. Não é uma questão de nasalizar ou não, mas de momento e intensidade: o toque nasal pertence só ao últimríssimo pedaço da vogal, e a consoante depois ainda precisa ser pronunciada por inteiro.

Como praticar

Pegue pares que só mudam se vem ou não um som nasal depois: bad–ban, cap–camp, hat–ham, add–and, bed–Ben. Diga primeiro o sem nasal e perceba a vogal puramente oral. Depois diga o com nasal, deixando o últimríssimo pedaço da vogal amolecer levemente em direção ao nariz antes de fechar de vez os lábios ou a língua para o /m/ ou o /n/. Não precisa exagerar — só deixe essa transição curta acontecer, em vez de bloqueá-la.

Essa microtransição é quase impossível de mostrar no AFI escrito, mas saber que ela existe ajuda a entender por que algo soa "rígido" mesmo quando cada som está tecnicamente certo. O PHONO lê qualquer texto em inglês pela câmera e marca cada palavra com a transcrição em AFI, com áudio real em inglês britânico e americano, para você ouvir essa transição diretamente. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417