Por que "un-" nunca vira schwa: a exceção dos prefixos negativos
Assim que você aprende que sílabas átonas se reduzem a um schwa /ə/, é fácil cometer um erro novo: ler unhappy como /ənˈhæpi/, ou deixar o dis- de disagree derreter num som indistinto. As duas coisas estão erradas, e vale a pena entender o porquê.
Prefixos negativos não reduzem, mesmo sem acento
Un- e non- mantêm a vogal cheia, não importa onde caia o acento.
- unhappy /ʌnˈhæpi/ — un- não é acentuado, mas a vogal continua sendo um /ʌ/ claro, nunca /ən/
- unable /ʌnˈeɪbl/ — mesmo padrão
- nonsense /ˈnɒnsəns/ — aqui non- carrega o acento principal, então reduzir nem entra em cogitação
- non-stop /ˌnɒnˈstɒp/ — non- carrega acento secundário, e a vogal segue sendo o /ɒ/ cheio
O motivo é funcional: essa sílaba carrega o significado central da palavra, a negação. Se ela borrar, happy e unhappy ficam quase indistinguíveis na fala corrida. A redução do inglês economiza esforço, não significado.
Dis- se comporta do mesmo jeito
- disagree /ˌdɪsəˈɡriː/ — dis- carrega acento secundário, a vogal fica clara
- dishonest /dɪsˈɒnɪst/ — aqui dis- é a única sílaba acentuada da palavra
- disability /ˌdɪsəˈbɪləti/ — dis- fica clara; é o a logo depois que reduz para /ə/
In- também não reduz — ele muda de forma
O interessante em in- não é se ele reduz (não reduz), mas o fato de ele mudar de forma dependendo da consoante seguinte, um processo chamado assimilação:
- antes de p / b / m → vira im-: impossible /ɪmˈpɒsəbl/, imbalance /ɪmˈbæləns/, immature /ˌɪməˈtʃʊə/
- antes de l → vira il-: illegal /ɪˈliːɡl/, illogical /ɪˈlɒdʒɪkl/
- antes de r → vira ir-: irregular /ɪˈreɡjʊlə/, irrational /ɪˈræʃənl/
- no resto → continua in-: inactive /ɪnˈæktɪv/, inability /ˌɪnəˈbɪləti/, indirect /ˌɪndɪˈrekt/
Isso não é um capricho ortográfico: a pronúncia mudou primeiro, e a escrita seguiu depois. E a regra vale independentemente de o prefixo significar mesmo "não": em inform /ɪnˈfɔːm/ e invent /ɪnˈvent/, in- é só parte da raiz, sem sentido negativo nenhum, e mesmo assim segue a mesma assimilação.
Como aplicar: se uma palavra começa com un-, non- ou dis-, primeiro confira se é um desses prefixos negativos — se for, mantenha a vogal cheia independentemente do acento. Se começar com in-, olhe o som seguinte: p/b/m pede im-, l pede il-, r pede ir-, qualquer outro caso mantém in-.
Não tem certeza se um prefixo mantém a vogal cheia ou vira im-/il-/ir-? O PHONO lê qualquer texto em inglês pela câmera e marca cada palavra com o AFI, incluindo o acento, com pronúncia americana e britânica. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417