cats e dogs terminam em -s: por que o som é diferente?

Botou um -s no fim, é tudo "ss", né? Nem sempre. cats termina num /s/ sequinho, dogs num /z/ que zumbe, e buses ainda ganha uma sílaba do nada. O que está rolando?

Boa notícia: não precisa decorar nada. O -s (tanto no plural quanto na terceira pessoa do verbo) depende só do som que vem logo antes — e são apenas três casos.

Caso 1: /s/ — depois de som surdo

Se o último som é surdo (as cordas vocais não vibram) — e não é um sibilante — o -s é um /s/ limpo.

• cats /kæts/, books /bʊks/, hopes /həʊps/, laughs /lɑːfs/

cats não é "cat-ss". O /s/ simplesmente gruda no /t/.

Caso 2: /z/ — depois de som sonoro

Se o último som é sonoro (cordas vibram) — consoante sonora ou vogal — o -s é /z/.

• dogs /dɒɡz/, plays /pleɪz/, tables /ˈteɪblz/, cars /kɑːz/

Palavras terminadas em vogal, como play e car, sempre levam /z/.

Caso 3: /ɪz/ — depois de um sibilante (s/z/ʃ/tʃ/dʒ)

Só quando a palavra termina num som de chiado é que o -s vira uma sílaba própria, /ɪz/. É o único caso que acrescenta um tempo.

• buses /ˈbʌsɪz/, boxes /ˈbɒksɪz/, watches /ˈwɒtʃɪz/, wishes /ˈwɪʃɪz/

Um truque que dispensa decoreba (o mesmo do -ed): primeiro veja se a palavra termina num sibilante (s, z, sh, ch, ge). Se sim → /ɪz/, sílaba extra. Se não, dedo na garganta e faça o último som. Vibrou → /z/. Não vibrou → /s/.

São só essas três regras. Da próxima vez que topar com um -s, olhe primeiro o som anterior.

(CTA) Quer ver a fonética de cada palavra na hora? O PHONO marca o AFI de qualquer texto em inglês — tire uma foto ou cole — e você ouve no sotaque britânico ou americano.