"plague" tem só uma sílaba? As letras mortas de -gue e -que
Plague, vague, unique, antique — o significado e a grafia você já sabe de cor. O problema aparece na hora de falar: plague ganha uma sílaba a mais que não existe, ou unique puxa uma vogal final que nunca esteve lá.
O culpado é a própria terminação: -gue e -que. Muitas letras no papel, quase nenhuma na fala.
Regra 1: -gue no final da palavra = só /ɡ/
Quando uma palavra termina em -gue, só a consoante da frente é pronunciada, /ɡ/. O u e o e ficam mudos.
- plague /pleɪɡ/, vague /veɪɡ/ — uma sílaba só, rimam entre si
- league /liːɡ/, colleague /ˈkɒliːɡ/
- fatigue /fəˈtiːɡ/, intrigue /ɪnˈtriːɡ/ — o acento vai mais pra trás, mas o final continua sendo um /ɡ/ simples
- catalogue /ˈkætəlɒɡ/, dialogue /ˈdaɪəlɒɡ/
Regra 2: -que no final da palavra = só /k/
Mesma lógica com o q: palavra terminada em -que sobra só o /k/.
- unique /juˈniːk/, antique /ænˈtiːk/, technique /tekˈniːk/, boutique /buːˈtiːk/
- opaque /əʊˈpeɪk/, mosque /mɒsk/
Uma exceção que também segue uma regra: -ngue
Tongue /tʌŋ/ e meringue /məˈræŋ/ também terminam em -gue na escrita, mas soam /ŋ/, não /ɡ/. O n se funde primeiro com o g num som nasal — a regra do -gue não quebra, o n só chega na frente.
Por que isso acontece: o u não é sobra, é um aviso
G e c costumam amolecer antes de e — pense em age /eɪdʒ/. Sem esse u, a grafia de plague pareceria pedir um som suave no final. O u entra bem entre a consoante e o e pra impedir isso: mantém o som duro, enquanto o e só ocupa espaço sem ser pronunciado. A maioria dessas palavras chegou inteira do francês, grafia incluída. A pronúncia foi simplificando com o tempo; a escrita ficou parada.
Como treinar: risque antes de ler
Ao encontrar uma palavra nova terminada em -gue ou -que, risque mentalmente o ue. O que sobra é a terminação de verdade. Plague sem ue vira plag, pronunciado /pleɪɡ/. Unique sem ue vira uniq, terminando em /k/.
Não sabe se uma letra no final da palavra é mesmo pronunciada? O PHONO lê qualquer texto em inglês pela câmera e marca cada palavra com o AFI, com pronúncia britânica e americana para comparar. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417