O S de "island" nunca foi pronunciado — um erro de ortografia que já dura 600 anos

A maioria das letras mudas do inglês segue alguma regra. O k de knight já foi pronunciado, até a mudança fonética apagá-lo. O b de comb some sistematicamente depois de m no final da palavra. Já o s de island não segue regra nenhuma — ele simplesmente nunca deveria estar ali.

Um erro que queria parecer culto

Em inglês antigo, a palavra era escrita iland ou igland, com raízes que significam "água" e "terra". Não tem nenhuma relação com o latim insula ("ilha") — a palavra que realmente vem de insula é isle, emprestada do francês antigo, e isle sempre carregou esse s, mesmo o francês nunca o pronunciando. Copistas medievais notaram que island e isle tinham significados quase idênticos, presumiram que eram parentes e transplantaram o s de isle para dentro de island, para deixá-la com cara de "mais legítima". A grafia ficou. A pronúncia nunca acompanhou. Island sempre se disse /ˈaɪlənd/ — esse s é mudo desde o dia em que alguém o adicionou por engano, e 600 anos depois ainda pagamos por aquela suposição.

Esses "esses decorativos" formam dois grupos

O primeiro é a própria família de island — palavras em que o s simplesmente não é pronunciado:

• island /ˈaɪlənd/ — ilha
• aisle /aɪl/ — o corredor (de igreja, avião, supermercado)
• isle /aɪl/ — "ilha", mais usada em poesia e nomes de lugares

Vale a pena aprender esse trio como se rimasse mesmo: aisle e isle soam ambas /aɪl/, e island é só isso mais /ənd/.

O segundo grupo são empréstimos do francês. O próprio francês derruba boa parte das consoantes finais, e o inglês herdou esse hábito junto com as palavras:

• debris /dəˈbriː/ — escombros, destroços
• chassis /ˈʃæsi/ — o chassi
• rendezvous /ˈrɒndɪvuː/ — um encontro, um ponto de encontro
• Illinois /ˌɪlɪˈnɔɪ/ — o estado americano
• corps /kɔːr/ — um "corpo" (militar ou organizado); cuidado, porque o plural corps se pronuncia /kɔːz/ — a verdadeira pegadinha desse grupo

Como fixar isso sem decorar tudo de cabeça

Vale tratar os dois grupos separadamente, em vez de forçar uma única regra sobre ambos. Island, aisle e isle soam e se escrevem parecido o suficiente para virar um trio memorizado de uma vez. Para os empréstimos do francês, existe uma pista mais bruta, mas confiável: se uma palavra "não parece inglesa" — termina em -is, -ois, -ous, ou dá para reconhecer de cara a origem francesa —, o mais seguro é já assumir que o s final é mudo até prova em contrário. Esse palpite acerta muito mais vezes do que supor que toda letra se pronuncia.

Não sabe que letra pular em uma palavra? O PHONO lê qualquer texto em inglês pela câmera e marca cada palavra com o AFI, com áudio em inglês americano e britânico — palavras como island e debris deixam de ser um chute.

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