-tion, -sion, -cian, -tial/-cial: cinco grafias, uma única regra

Quem estuda listas de vocabulário tem a impressão de que o inglês inventa uma terminação nova a cada palavra: nation, vision, musician, special parecem quatro coisas completamente diferentes para decorar.

Na verdade é um único padrão: t, c ou s seguido de i e depois outra vogal quase sempre vira /ʃ/ (às vezes /ʒ/), e essa sílaba nunca recebe o acento — o acento sempre cai na sílaba anterior.

-tion: o padrão default, praticamente sem exceções, sempre /ʃən/

• nation /ˈneɪʃən/
• station /ˈsteɪʃən/
• information /ˌɪnfəˈmeɪʃən/
• education /ˌedʒʊˈkeɪʃən/

Não importa o que vem antes: -tion é /ʃən/. E o acento sempre cai na sílaba logo antes: infor-MA-tion, edu-CA-tion.

-cian: reservado para profissões, mesmo som /ʃən/

• musician /mjuːˈzɪʃən/
• physician /fɪˈzɪʃən/
• electrician /ɪˌlekˈtrɪʃən/

-tial / -cial: a versão de adjetivo, /ʃəl/

• special /ˈspeʃəl/
• essential /ɪˈsenʃəl/
• official /əˈfɪʃəl/
• social /ˈsəʊʃəl/

-sion é a única que se divide em duas

Depois de consoante (n, l, ns) → igual a -tion, /ʃən/:

• mission /ˈmɪʃən/
• tension /ˈtenʃən/
• expansion /ɪkˈspænʃən/

Depois de vogal → /ʒən/, um dos poucos lugares onde a consoante mais rara do inglês, /ʒ/, aparece de forma confiável:

• vision /ˈvɪʒən/
• decision /dɪˈsɪʒən/
• television /ˈtelɪvɪʒən/
• occasion /əˈkeɪʒən/

A exceção que mais confunde: question

question parece que deveria soar /ˈkwesʃən/, mas na verdade é /ˈkwestʃən/ — com um /t/ extra, /stʃən/. O motivo é que existe um /s/ escondido bem antes do t (que-s-tion), e esse s puxa o t para fora do padrão comum t+i+vogal→ʃ, fundindo os dois em /tʃ/. O mesmo acontece com suggestion /səˈdʒestʃən/ e digestion /daɪˈdʒestʃən/.

Uma regra resolve dois problemas

A sílaba logo antes de -tion/-sion/-cian/-tial/-cial quase sempre carrega o acento principal: edu-CA-tion, de-CI-sion, es-SEN-tial, mu-SI-cian. Em vez de decorar o acento palavra por palavra, basta lembrar: com essas terminações, o acento sempre anda uma sílaba para trás.

Como praticar

Organize o vocabulário por tipo de terminação, não em ordem alfabética: -tion, -cian, -tial/-cial, -sion depois de consoante, -sion depois de vogal, -stion. Leia em voz alta duas ou três palavras de cada grupo — a regra fixa mais rápido do que qualquer palavra isolada.

Não sabe se uma terminação -tion/-sion soa /ʃ/ ou /ʒ/, ou onde cai o acento? O PHONO lê qualquer texto em inglês pela câmera e marca cada palavra com o AFI e o acento, com áudio em inglês americano e britânico.