Por que "call him" soa como "call 'im"? Para onde vai o h

Him, her, them — ninguém procura essas palavras no dicionário. Três ou quatro sons, nada complicado. Só que numa frase real elas quase nunca são pronunciadas como a gente espera.

Duas pronúncias: sozinha vs no meio da frase

Pergunte "Who's that?" e responda "Him." — isolada, com acento, o /h/ aparece por completo: /hɪm/. Mas coloque a mesma palavra no meio de uma frase, logo depois de um verbo, e ela muda de forma.

• Call him. → não é /kɔːl hɪm/, e sim /kɔːl ɪm/ — o h some por completo, e im se funde com o l de call como se fosse uma palavra só.
• Ask her. → não é /ɑːsk hɜː/, e sim /ɑːsk ɚ/ (no inglês britânico, /ɑːsk ə/) — o h também cai, e her vira um som vago grudado em ask.
• Tell them. → o /ð/ costuma ficar, mas a vogal cai para schwa: /tel ðəm/, e num registro mais informal vira até 'em: /tel əm/.

Por quê: um h preso entre duas consoantes é o primeiro a ser sacrificado

O h que abre esses pronomes já é um dos sons de menor esforço do inglês. Quando cai logo depois de outra consoante — o l de call, o k de ask —, o falante economiza esforço e o pula, deixando a consoante anterior escorregar direto para a vogal do pronome. Isso não é descuido nem fala enrolada: é uma regra fixa da fala conectada que praticamente todo falante nativo segue, apresentadores de telejornal inclusive.

O h tende a sobreviver quando a palavra anterior termina em vogal, ou quando o pronome está no início de uma oração e recebe acento:

• I saw him. → saw termina em vogal, então não há consoante para "absorver" o h; ele fica fraco, mas é mais provável que apareça.
• Him? Not her. → no início da oração e acentuado, o h se ouve claramente.

Como praticar: separar e depois soldar

Escolha algumas combinações comuns: call him, tell her, ask them, give him, help her. Diga cada palavra devagar e por completo primeiro. Depois pratique a versão ligada, tirando o h de propósito e encolhendo a vogal do pronome até as duas palavras parecerem soldadas em uma só. Praticar esse desaparecimento de propósito constrói o hábito mais rápido do que só imitar o áudio na velocidade real.

Não sabe quais palavras se ligam, ou onde um h deveria sumir? O PHONO lê qualquer texto em inglês pela câmera e marca cada palavra com a transcrição em AFI; dá para ouvir também a versão conectada de frases inteiras, com pronúncia americana e britânica. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417