"That" tem duas pronúncias, mas na escola só ensinaram uma

That provavelmente foi uma das primeiras cinquenta palavras que você aprendeu. O dicionário dá uma única pronúncia, /ðæt/, e é essa que você usa desde sempre. Só que falantes nativos pronunciam essa palavra de duas formas completamente diferentes, dependendo do papel dela na frase — e boa parte do tempo não é /ðæt/ nenhum.

Função 1: apontar para algo — carrega significado próprio, então fica cheia

Quando that aponta para algo específico, ou funciona sozinha como sujeito ou objeto, é uma palavra de conteúdo: tirando ela, a frase quebra ou muda de sentido. Essa versão sempre é dita por inteiro, tônica, com a vogal clara /ðæt/.

• I want that. /aɪ wɒnt ðæt/ — apontando para um objeto
• That's incredible. /ðæts ɪnˈkredəbl/ — that é sujeito e retoma algo dito antes
• Give me that book, not this one. /ðæt bʊk/ — aqui marca um contraste de verdade

Função 2: cola gramatical — quase nunca é dita por inteiro

Quando that introduz uma oração (objetiva ou relativa), ela não aponta para nada: só conecta duas partes da frase. Sem significado próprio, cai na regra geral do inglês: o que não é tônico se reduz. Vira /ðət/, e muitas vezes some completamente da fala.

• I think that she's right. /aɪ θɪŋk ðət ʃiːz raɪt/ — funciona igual dizer "I think she's right"
• He said that he'd call. /hi sed ðət hiːd kɔːl/
• the man that called /ðə mæn ðət kɔːld/ — oração relativa que retoma man, mas o that em si não é tônico

O teste: dá pra apagar?

Apague esse that da frase. O sentido continua intacto? Então é cola gramatical: fala-se fraco, /ðət/, ou nem se fala. A frase quebra ou muda de sentido? Então that é o próprio conteúdo: fala-se por inteiro, /ðæt/.

Em "I heard that you moved", "I heard you moved" funciona igualzinho — esse that vai fraco. Em "I can't believe that.", that aponta para um fato específico e não dá pra tirar — esse fica inteiro.

As duas versões na mesma frase

That's the book that I told you about. /ðæts ðə bʊk ðət aɪ təʊld juː əˈbaʊt/

O primeiro that aponta para algo específico, então é tônico e inteiro. O segundo introduz a relativa, é cola gramatical, é fraco — e dá pra tirar: "That's the book I told you about" funciona igual. Mesma palavra, mesma frase, um pesado e outro leve.

Para praticar: diante de qualquer that, pergunte primeiro se dá pra apagar. Se der, deixe leve e rápido. Se não der, trate como qualquer outra palavra de conteúdo e fale por inteiro.

Não sabe qual palavra de uma frase deve ser tônica e qual deve reduzir? O PHONO lê qualquer texto em inglês pela câmera e marca cada palavra com o AFI, formas fracas, ligações e tonicidade, com áudio britânico e americano.