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"Witch" e "which" são a mesma palavra? Nas palavras com wh-, só existem duas regras

what, when, where, white, which, who, whose, whole — palavras que você já conhece há anos, mas ninguém nunca explicou como esse wh realmente se pronuncia. Alguns dicionários marcam /w/, outros /h/ — parece não ter lógica nenhuma.

Mas tem. São só duas regras, e as exceções são tão poucas que dá pra decorar de uma vez.

Regra 1: a maioria das palavras com wh- se lê /w/ — o h fica mudo

Repare na última: "which" e "witch" têm exatamente a mesma pronúncia no inglês de hoje, ambas /wɪtʃ/. Não é erro de ouvido — são homófonas de verdade. O mesmo vale para whale e wail, hoje pronunciadas igual, /weɪl/, pela maioria dos falantes.

Historicamente, wh tinha um som próprio, /hw/ — um sopro leve antes do /w/. Alguns sotaques escoceses, irlandeses e do sul dos Estados Unidos ainda mantêm essa diferença, distinguindo which /hwɪtʃ/ de witch /wɪtʃ/. Mas o inglês padrão, tanto americano quanto britânico, já fundiu os dois sons há muito tempo — os linguistas chamam isso de "wine-whine merger". Como estudante, basta aprender o /w/ e esquecer o /hw/.

Regra 2: quando wh vem seguido de o, o som é /h/ — e aí o w é que fica mudo

Esse é o único grupo que inverte o padrão, e é curto o suficiente para decorar inteiro:

Colocando lado a lado, o contraste fica claro: o w de where /weər/ é pronunciado, mas o w de whose /huːz/ não. Os dois grupos parecem muito parecidos na escrita e soam exatamente ao contrário — por isso são tão fáceis de confundir.

Por que isso acontece

A ortografia não prever bem a pronúncia é normal no inglês — mas wh- é um dos raros casos em que uma única regra cobre quase tudo: vem um o depois? Então é /h/. Se não vem? É /w/. A única exceção real é a palavra whore, que quase nunca aparece no dia a dia.

Prática: separe os dois grupos

Fale esses pares seguidos: where /weər/ – who /huː/, what /wʌt/ – whose /huːz/, white /waɪt/ – whole /hoʊl/. Na primeira palavra, os lábios se arredondam para o /w/; na segunda, é só um sopro vindo da garganta para o /h/ — os lábios não se mexem.

Não sabe se uma palavra com wh- leva /w/ ou /h/? O PHONO lê qualquer texto em inglês pela câmera e marca cada palavra com a transcrição em AFI, com áudio em inglês americano e britânico.