Почему can't и bath произносятся по-разному в британском и американском английском

Вы наверняка уже знаете, что can't в американском английском звучит как /kænt/, а в британском — /kɑːnt/. Большинство считает это причудой одного-единственного слова и просто заучивает его отдельно.

На самом деле это не одно слово. За ним стоит целая группа слов, которая расщепляется точно так же, — явление, которое лингвисты называют TRAP-BATH split, по словам trap (типично американский /æ/) и bath (типично британский /ɑː/).

Одна группа — два произношения

Эти слова получают краткий передний /æ/ в американском английском (тот же гласный, что в cat, bag), и долгий задний /ɑː/ в британском, особенно в RP (тот же гласный, что в car, father):

• can't: США /kænt/ · Брит. /kɑːnt/
• dance: США /dæns/ · Брит. /dɑːns/
• bath: США /bæθ/ · Брит. /bɑːθ/
• class: США /klæs/ · Брит. /klɑːs/
• glass: США /ɡlæs/ · Брит. /ɡlɑːs/
• laugh: США /læf/ · Брит. /lɑːf/
• ask: США /æsk/ · Брит. /ɑːsk/
• after: США /ˈæftər/ · Брит. /ˈɑːftə/
• half: США /hæf/ · Брит. /hɑːf/
• answer: США /ˈænsər/ · Брит. /ˈɑːnsə/

Десять слов — одна закономерность: переключитесь с американского акцента на британский, и гласный удлиняется сразу во всех. Это не десять разрозненных исключений, а целый блок лексики, который перемещается вместе.

Похоже на орфографическое правило, но это не так

Возможно, вы уже заметили закономерность: за a часто следует глухой щелевой звук — f, th, s (laugh, bath, class) — или n плюс ещё один согласный (can't, dance, after, answer). Соблазнительно превратить это в правило: a перед такими сочетаниями становится /ɑː/.

Не полагайтесь на это. Man, pan, hand, camp, fan — то же самое окружение, но и в американском, и в британском они остаются на /æ/, никогда не расщепляясь. TRAP-BATH split исторически затронул конкретный набор слов, а не все слова, случайно подходящие под орфографический шаблон, и этот набор нельзя вывести правилом — его можно только выучить, слово за словом.

Важнее не "какое произношение правильное", а не смешивать их

Ни одно из двух произношений не более правильное. То, что реально режет слух носителю языка, — это не выбор между американским и британским, а переключение прямо посреди фразы. Сказать can't с американским /æ/, а через секунду bath с британским /ɑː/ — это звучит так, будто склеили два разных акцента. Выберите одну систему и держите всю эту группу слов согласованной с ней — это важнее, чем спорить, какой вариант "правильнее".

Не уверены, должно ли слово звучать по-американски или по-британски, или вы смешиваете их незаметно для себя? PHONO считывает любой английский текст через камеру и отмечает каждое слово транскрипцией МФА, позволяя сразу сравнить американское и британское произношение.