"Э" в "cup" и "э" в "about" — это не один и тот же звук

Многие учебники сваливают несколько невнятных английских гласных под один и тот же символ — что-то вроде смазанного "э". Cup звучит как "э". Love — тоже "э". About — тоже "э". Если тренировать их как один звук, в итоге где-то не хватает силы там, где она нужна, а где-то, наоборот, звук слишком чётко проговаривается там, где должен исчезать.

На самом деле это два разных, почти противоположных гласных: /ʌ/ и /ə/.

/ʌ/ — настоящий гласный, и появляется он только в ударных слогах

cup /kʌp/, love /lʌv/, come /kʌm/, young /jʌŋ/: /ʌ/ в этих словах — главный герой ударного слога. Звучит расслабленно, но это гласный с реальной весомостью — его можно тянуть, на него можно опираться, его можно выделить. Челюсть не сильно опускается, но поток воздуха за ней стабилен, и произносить его чётко — это нормально.

/ə/, шва, — самый слабый гласный английского языка, и появляется он только в безударных слогах

Начальное a в about /əˈbaʊt/, of во фразе a cup of tea /əv/, -er в конце teacher /tə/ — всё это /ə/. У него нет фиксированной цели, которую нужно точно попасть. Вся его суть — минимум усилий, звук сказан и тут же исчез.

В одном слове могут одновременно жить оба «э»

Above — самый наглядный пример: /əˈbʌv/. Начальное a- схлопывается в /ə/, почти неслышно, а сразу за ним идёт -bove — полновесное, ударное /ʌ/. Одна и та же буква, одно и то же слово — одна половина почти исчезает, другая несёт весь вес. Это не случайность, а работа ударения.

Тот же контраст виден и на уровне фразы: a cup of tea. Cup — знаменательное слово, оно под ударением, его /ʌ/ должно звучать полно. Of — служебное слово без ударения, оно сразу схлопывается в /əv/.

Почему это различие важно

Многие учащиеся идеально произносят cup отдельно, а внутри фразы начинают обращаться со всеми «э» одинаково: либо дают полную силу /ʌ/ везде, и речь звучит по-роботски, либо недопроизносят слова вроде love и young, которые должны нести вес, и слушатель теряет главную мысль фразы.

Различать эти два гласных — это на самом деле тренировка того, куда вкладывать усилие, а где его отпускать, а не попытка точно попасть в звучание какого-то одного звука.

Быстрая проверка

Спросите себя: несёт ли этот слог ударение в слове или во фразе? Если да — произнесите его полностью, с полновесным /ʌ/. Если нет — сократите и смажьте его в сторону /ə/, не беспокоясь о точности.

Не уверены, какое «э» во фразе должно звучать полно, а какое — исчезнуть? PHONO считывает любой английский текст через камеру и отмечает каждое слово транскрипцией с ударением, так что /ʌ/ и /ə/ сразу видны — с британским и американским произношением для сравнения: https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417