hear, bear, heart, learn: одни и те же буквы «ear», а звуки разные — вот система

Начнём с одного слова: tear. Оно может значить слезу, что катится из глаза, а может — рвать что-то на части. Одни и те же пять букв, два совершенно разных произношения. Это не опечатка и не пробел в словарном запасе — это реальная особенность английского. Буквосочетание ear соответствует нескольким разным звукам, и какой именно звучит в конкретном слове, написание почти никогда не подсказывает. Это в основном приходится запоминать.

Хорошая новость: эта кажущаяся мешанина укладывается в три модели плюс два слова-исключения.

Модель 1: «-ear» в конце слова обычно даёт /ɪə/ (брит.) / /ɪr/ (амер.)

hear, dear, near, clear, year, fear, spear, rear — во всех этих словах ear стоит одиноко в конце слова и даёт скользящий звук с языком, выдвинутым вперёд.

• hear — брит. /hɪə/, амер. /hɪr/
• clear — брит. /klɪə/, амер. /klɪr/
• year — брит. /jɪə/, амер. /jɪr/

Это самая большая группа и предположение по умолчанию: увидев конечное «-ear», начинайте отсюда.

Модель 2: короткий список исключений её ломает — /eə/ (брит.) / /er/ (амер.)

Несколько очень частотных слов выглядят точно как модель 1, но ей не следуют: bear, wear, pear, swear и глагол tear (в значении «рвать»).

• bear — брит. /beə/, амер. /ber/
• wear — брит. /weə/, амер. /wer/
• tear (рвать, глагол) — брит. /teə/, амер. /ter/

Этот список исключений — всего слов пять. Запомнить эти пять гораздо проще, чем запоминать каждое слово, следующее (куда более многочисленной) регулярной модели.

Это возвращает нас к tear: слеза следует модели 1 (брит. /tɪə/, амер. /tɪr/), рвать — из списка исключений (брит. /teə/, амер. /ter/). Одинаковое написание, два не связанных между собой слова, два разных гласных.

Модель 3: «ear», за которым следует ещё один согласный (не в конце слова), обычно даёт /ɜː/ (брит.) / /ɜːr/ (амер.)

learn, earn, early, earth, heard, pearl, yearn — здесь ear стоит не в конце слова, за ним идёт буква согласного. В этой позиции гласный почти всегда стягивается в единый центральный долгий звук с р-окраской.

• learn — брит. /lɜːn/, амер. /lɜːrn/
• earth — брит. /ɜːθ/, амер. /ɜːrθ/
• heard — брит. /hɜːd/, амер. /hɜːrd/

Эта модель надёжна: если ear не в конце слова и сразу за ним идёт согласный, ставьте на этот звук.

Что осталось: heart и hearth

heart и hearth не вписываются ни в одну из трёх моделей выше — здесь ear читается как /ɑː/ (брит.) / /ɑːr/ (амер.), тот же гласный, что и в «car».

• heart — брит. /hɑːt/, амер. /hɑːrt/

Это окаменелость старых орфографических традиций, и на практике она касается только этих двух частотных слов. Здесь нет модели, которую можно вывести, — просто запомните их такими, какие есть.

Не уверены, какой звук у нового слова с ear? PHONO считывает любой английский текст камерой и подписывает каждое слово транскрипцией — с британским и американским произношением, чтобы не гадать самостоятельно.