Почему у either два правильных произношения — и почему за этим не стоит никакого правила

Рано или поздно каждый, кто учит английский, сталкивается с этим: одни говорят either как /ˈiːðər/ («И-зэ»), другие — /ˈaɪðər/ («АЙ-зэ»). Никто из них не ошибается. В любом словаре указаны оба варианта, и ни один не считается «вариантом» другого.

Это совсем другой тип различий между американским и британским английским, не похожий на те, что вы, скорее всего, уже знаете.

Два разных вида «различий»

Большинство различий в произношении между США и Британией подчиняются правилу. Произносится ли r в конце слова — car, hard, better, teacher — это правило, которое сразу охватывает целый класс слов. Сдвиг /æ/ в /ɑː/ в словах bath, can't, dance тоже затрагивает целую группу слов одновременно. Выучив правило один раз, можно предсказать произношение любого нового слова этого класса.

С either так не работает. Из него нельзя вывести правило, потому что это расхождение не следует никакому шаблону — просто именно это слово независимо закрепилось в двух разных произношениях по обе стороны Атлантики, никак не связанных с окружающими буквами или последующим звуком. «Правило either» нельзя применить ни к одному другому слову, потому что такого правила попросту не существует. Это лишь своеобразная история именно этого слова. Neither следует той же паре: /ˈniːðər/ или /ˈnaɪðər/, оба варианта одинаково верны.

И дело не только в этом слове

Стоит только узнать, что искать, и находится целая горстка таких слов, разбросанных по английскому языку — каждое из них независимо закрепилось в двух произношениях, никак не связанных друг с другом:

• schedule — брит. /ˈʃedjuːl/ («ШЕД-йул»), амер. /ˈskedʒuːl/ («СКЕД-жул»). Различается даже начальный согласный: sh против sk.
• vitamin — брит. /ˈvɪtəmɪn/ с кратким /ɪ/ в первом слоге; амер. /ˈvaɪtəmɪn/, где та же буква i превращается в /aɪ/.
• tomato — брит. /təˈmɑːtəʊ/, амер. /təˈmeɪtoʊ/. Гласная в середине совершенно другая.
• leisure — брит. /ˈleʒə/, амер. /ˈliːʒər/ — гласная меняется с короткой /e/ на долгую /iː/.
• privacy — брит. /ˈprɪvəsi/, амер. /ˈpraɪvəsi/.
• herb — в британском варианте h честно произносится: /hɜːb/; в американском он исчезает полностью: /ɜːrb/, звучит как «erb».

Если выстроить их в ряд, проступает закономерность в самом отсутствии закономерности: каждое различие затрагивает один конкретный звук в одном конкретном слове, и тот же самый звук ведёт себя совершенно иначе в соседнем слове. Выбор гласной в tomato ничего не говорит о potato. Первая гласная в vitamin не переносится на visible. Каждое из этих слов — отдельный пункт для запоминания, а не правило, которое можно обобщить.

Почему так вышло

Большинство этих слов закрепились независимо по обе стороны Атлантики, в основном начиная с XVIII–XIX веков, пока составители словарей и дикторские традиции в каждом регионе шли своим путём, никак не согласовываясь друг с другом. Системные различия — например, произносится ли r — восходят к сдвигу во всей звуковой системе, поэтому распространяются на каждое слово, подходящее под этот шаблон. Этим же конкретным словам просто не повезло: каждое закрепилось в том варианте, который казался естественным на месте, без какой-либо системы за этим.

Что делать на практике

Не тратьте силы на то, чтобы решить, какой вариант «правильнее» — правильны оба, и оба есть в словаре. По-настоящему странно звучит именно смешение: сказать either на американский манер, а через мгновение vitamin — на британский; это звучит менее последовательно, чем любой из вариантов сам по себе. Выберите систему акцента, которой вы в целом следуете, и пусть эти немногие отдельные слова следуют той же системе — это важнее, чем мучиться над каждым словом по отдельности.

А поскольку никакого правила, из которого их можно вывести, не существует, здесь нельзя логически дойти до правильного ответа, как в случае с выпадением r или сдвигом bath-trap. Такие слова приходится искать и заучивать по одному.

С такими словами угадывание почти всегда подводит, потому что опереться не на что. PHONO считывает любой английский текст через камеру и отмечает каждое слово транскрипцией МФА, с британским и американским произношением для прямого сравнения.