В active ударение спереди, а в activity вдруг посередине — это не исключение, это правило

Со словом active всё понятно: ударение впереди, /ˈæktɪv/. А вот с activity срабатывает рефлекс оставить ударение там же — получается что-то вроде «AC-tivity». Звучит странно, а иногда собеседник даже не сразу узнаёт слово.

Проблема не в том, что вы неправильно запомнили слово. Проблема в убеждении, что суффикс не меняет ударение. С -ity всё наоборот: это один из самых надёжных «перемещателей» ударения в английском языке, почти без исключений.

Правило: ударение всегда падает на слог непосредственно перед -ity

Где бы ни стояло ударение в исходном слове, при добавлении -ity главное ударение обязательно переходит на слог прямо перед ним.

Сравните несколько частых пар

• active /ˈæktɪv/ → activity /ækˈtɪvəti/ — ударение переходит с 1-го слога на 2-й
• able /ˈeɪbl/ → ability /əˈbɪləti/ — чёткое /eɪ/ в able сжимается до /ə/
• possible /ˈpɒsəbl/ → possibility /ˌpɒsəˈbɪləti/ — ударение перескакивает на 3-й слог
• curious /ˈkjʊəriəs/ → curiosity /ˌkjʊəriˈɒsəti/
• electric /ɪˈlektrɪk/ → electricity /ɪˌlekˈtrɪsəti/
• real /ˈrɪəl/ → reality /riˈæləti/ — меняется не только ударение, но и сам гласный
• national /ˈnæʃnəl/ → nationality /ˌnæʃəˈnæləti/

Лучше всего это видно на possibility: в possible ударение на первом слоге, а в possibility оно уже переместилось на третий, bil — первые два слога, наоборот, сглаживаются. Если произнести possibility с ударением от possible, форма всего слова ломается. Первая реакция слушателя — не «сильный акцент», а «какое слово вы сейчас сказали».

Почему так происходит

-ity — суффикс, чувствительный к ударению: как только он присоединяется, он обязательно перетягивает главное ударение на слог непосредственно перед собой, отменяя прежнюю привычную акцентуацию исходного слова. Та же логика, что и у -tion или -ic — вы наверняка уже видели это на примере education, photographic. Ударение определяет суффикс, а не корень.

А поскольку ударение перемещается, слог, который его теряет, тоже ослабевает: чёткое /eɪ/ в able становится /ə/ в ability, как только перестаёт быть ударным. Так что мало знать, куда переходит ударение — нужно ещё ожидать, что покинутый гласный редуцируется.

Такие слова, как city, никогда никуда не переезжали

Некоторые слова, например city /ˈsɪti/ или unity /ˈjuːnəti/, изначально существовали вместе с -ity. Здесь никакого переноса нет — они просто с самого начала соответствуют схеме «ударение прямо перед -ity».

Как это отработать

Встретив новое слово на -ity, не поддавайтесь желанию поставить ударение как в исходном слове. Найдите -ity, отсчитайте один слог назад, поставьте туда главное ударение — и проверьте, должен ли соседний гласный прозвучать чётче, а остальные слоги сгладиться до /ə/. Отработайте activity, ability, possibility до автоматизма, и это правило покроет большинство слов на -ity, которые вам встретятся.

Не уверены, куда падает ударение в слове на -ity? PHONO разбирает любой английский текст по камере и отмечает каждое слово транскрипцией IPA вместе с ударением, сравнивая британское и американское произношение напрямую. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417