cow и snow — одно и то же "ow", но рифмы нет

Заучивая слова, почти никто не замечает: ow в cow, how, town и brown — это не тот же звук, что ow в snow, know, grow и show. Первая группа произносится как /aʊ/, вторая — как /əʊ/ (в американском варианте часто /oʊ/). Одни и те же четыре буквы, два совершенно разных гласных звука — и никакого надёжного правила, которое подсказало бы, какой из них нужен, глядя только на написание.

Различаем два звука

/aʊ/ — челюсть широко открыта, звук скользит от /a/ к /ʊ/: открытый, звучный, как в out или house. /əʊ/ начинается с расслабленного нейтрального /ə/ и мягко переходит в /ʊ/: меньше и округлее, как в go или home. Поскольку написание никогда не меняется, многие изучающие выбирают один из двух звуков и используют его везде. В результате примерно в половине случаев произношение оказывается неверным.

Группа первая: /aʊ/

cow, how, now, town, down, brown, crown, frown, gown, drown, owl, howl, growl, power, tower, flower, allow, crowd.

Группа вторая: /əʊ/

know, grow, show, throw, blow, glow, flow, low, slow, snow, own, mow, tow, bestow.

Если присмотреться ко второй группе, сразу видна закономерность: почти все эти слова — глаголы, связанные с ростом, появлением, течением или обладанием — grow, show, throw, blow, flow, know, own. Это не случайность: исторически эти слова восходят к одной и той же древнеанглийской глагольной модели, и написание осталось общим, хотя произношение менялось веками. Первая группа, напротив, состоит в основном из существительных и вопросительных слов, прошедших другой путь развития.

Практическое правило

Обратите внимание на окончание -own: если слово — причастие прошедшего времени глагола, образованное добавлением -n (know→known, grow→grown, show→shown, throw→thrown, blow→blown), оно читается как /əʊn/. Если это самостоятельное существительное или прилагательное (down, town, brown, crown, gown, drown, frown, clown), читается /aʊn/. Само слово own тоже /əʊn/, поскольку принадлежит к семье "обладать" из второй группы.

Помимо этого правила, быстрее всего просто запомнить оба списка выше — часто встречающихся слов там не так уж много.

Одинаковое написание, разный звук, разное слово

Несколько слов различаются исключительно тем, как произносится ow:

• bow — /baʊ/ значит поклониться (bow to the audience); /bəʊ/ — лук или бант (bow and arrow, bow tie)
• row — /raʊ/ — ссора (they had a row); /rəʊ/ значит грести или ряд (row a boat, a row of seats)
• sow — /saʊ/ — свиноматка; /səʊ/ значит сеять (sow seeds)

Здесь одного написания недостаточно — только контекст вместе с произношением подсказывает, о каком слове идёт речь.

PHONO считывает любой английский текст через камеру и отмечает каждое слово транскрипцией IPA, с британским и американским произношением для сравнения.