plague — это одно слово? Мёртвые буквы в окончаниях -gue и -que

Plague, vague, unique, antique — значение и написание вы наверняка уже знаете наизусть. Проблема возникает при произношении: у plague внезапно появляется лишний слог, а к unique приклеивается гласная, которой там никогда не было.

Виновата сама концовка слова: -gue и -que. На письме — много букв, в речи — почти ничего от них не остаётся.

Правило 1: -gue в конце слова = только /ɡ/

Если слово заканчивается на -gue, произносится только согласный перед ним, /ɡ/. Буквы u и e полностью немые.

• plague /pleɪɡ/, vague /veɪɡ/ — один слог, рифмуются между собой
• league /liːɡ/, colleague /ˈkɒliːɡ/
• fatigue /fəˈtiːɡ/, intrigue /ɪnˈtriːɡ/ — ударение падает дальше, но конец всё равно простой /ɡ/
• catalogue /ˈkætəlɒɡ/, dialogue /ˈdaɪəlɒɡ/

Правило 2: -que в конце слова = только /k/

Та же логика с q: слово на -que сводится к одному /k/.

• unique /juˈniːk/, antique /ænˈtiːk/, technique /tekˈniːk/, boutique /buːˈtiːk/
• opaque /əʊˈpeɪk/, mosque /mɒsk/

Одно исключение, но и оно подчиняется правилу: -ngue

Tongue /tʌŋ/ и meringue /məˈræŋ/ тоже пишутся с -gue на конце, но звучат как /ŋ/, а не /ɡ/. Звук n сначала сливается с g в один носовой звук — правило -gue не нарушается, просто n успевает раньше.

Почему так вышло: u — это не лишняя буква, а сигнал

G и c обычно смягчаются перед e — как в age /eɪdʒ/. Без этой u написание plague как будто требовало бы мягкого звука на конце. U стоит именно между согласной и e, чтобы этому помешать: она сохраняет твёрдый звук, а e просто занимает место, не произносясь. Большинство таких слов пришли в английский целиком из французского, вместе с написанием. Произношение со временем упростилось, а орфография осталась прежней.

Как тренироваться: сначала вычеркнуть, потом читать

Встретив новое слово на -gue или -que, мысленно вычеркните ue. То, что осталось, — настоящее окончание. Plague без ue превращается в plag, произносится /pleɪɡ/. Unique без ue превращается в uniq, заканчивается на /k/.

Не уверены, произносится ли буква в конце слова на самом деле? PHONO считывает любой английский текст через камеру и отмечает в каждом слове транскрипцию — с британским и американским произношением для сравнения. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417