Вы всё это время произносили "shirt" и "short" с одним и тем же гласным?

Есть пара слов, на которой годами спотыкаются изучающие английский, сколько бы раз они ни сверялись со словарём: shirt (рубашка) и short (низкий, короткий). Перепутав их в неподходящий момент, можно превратить "I bought a new shirt" в фразу о чьём-то росте. Дело не в орфографии: эти два слова используют совершенно разные гласные звуки, и, скорее всего, ни один из них не существует в русском языке в таком виде.

Два гласных, две совершенно разные формы рта

В shirt звучит /ɜː/, в short — /ɔː/. На бумаге разница в один символ, во рту — целая пропасть.

• /ɜː/ (shirt, bird, turn, nurse, her): губы остаются расслабленными, не растянуты и не округлены. Язык лежит в центре рта, не выдвигаясь ни вперёд, ни назад, и удерживает это положение с лёгким р-образным оттенком от начала до конца.
• /ɔː/ (short, north, door, walk, talk): губы заметно выдвигаются вперёд и округляются, язык отходит назад и поднимается. Это задний, огублённый гласный.

Самый быстрый способ различить их: округляются губы или нет. Выдвинуты вперёд и округлены → /ɔː/. Расслаблены, ничего особенного не делают → /ɜː/.

В русском языке нет ни того, ни другого звука

В русской гласной системе нет долгого центрального гласного вроде /ɜː/ и нет гласных с р-окраской — русское "р" всегда произносится отдельно и чётко, часто с вибрацией, а не сливается с предыдущим гласным. Из-за этого многие заменяют /ɜː/ на что-то вроде "ё" или "э" с явным раскатистым "р" после — а в английском /ɜː/ и /ɔː/ этот звук "р" никогда не вибрирует. Для /ɔː/ русское "о" довольно близко, но обычно звучит короче и с менее выраженным округлением губ, чем английский вариант — особенно потому, что в безударной позиции русское "о" вообще редуцируется.

Минимальные пары делают разницу слышимой

• turn /tɜːn/ (поворачивать) — torn /tɔːn/ (порванный)
• burn /bɜːn/ (гореть) — born /bɔːn/ (рождённый)
• fern /fɜːn/ (папоротник) — fawn /fɔːn/ (олененок)
• curl /kɜːl/ (локон) — call /kɔːl/ (звонить)
• her /hɜː/ (её) — hall /hɔːl/ (зал, без "р" в британском варианте)

Начните с преувеличения: в левой колонке держите губы полностью расслабленными, безо всякого округления и вибрации. В правой — округляйте их сильно, почти как для свиста. Когда ухо научится различать эти две формы рта только по звуку, верните движение к естественному размеру.

Не уверены, какой звук нужен в слове — /ɜː/ или /ɔː/? PHONO считывает любой английский текст через камеру и отмечает каждое слово транскрипцией, с британским и американским произношением для сравнения. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417