«button» — два слога или три? Гласная, которую никто не произносит

Произнесите button медленно, и велика вероятность, что у вас получится три доли: «ба-тэ-н». Словарь с этим не согласен: /ˈbʌtn̩/ — два слога. Этот лишний удар в середине — звук, который носитель языка никогда не произносит.

То же самое происходит со словами little, bottle, sudden, cotton, national. Кажется, что там должен быть ещё один слог. Его там нет.

Проблема не в неправильном звуке, а в убеждении, что рядом с каждым согласным обязательно должна стоять гласная

В русском языке слог почти всегда строится вокруг чёткой гласной, и эта привычка незаметно переносится в английский: когда два согласных оказываются рядом, кажется, что их нельзя произнести подряд, и между ними проскальзывает короткая гласная-мостик. После /t/ сразу перейти к /n/ ощущается как что-то незавершённое, поэтому между ними вставляется короткое «э».

В английском есть более экономный способ: пусть сам согласный несёт слог. Гласная не нужна.

Это и есть слогообразующий согласный

Маленькая вертикальная чёрточка под /n̩/ и /l̩/ означает именно это — согласный сам является ядром своего слога, и рядом с ним ничего не нужно.

• button /ˈbʌtn̩/ — кончик языка касается альвеол для /t/ и не отрывается от них. Вы просто опускаете мягкое нёбо, чтобы воздух шёл через нос, а не через рот, — это и есть /n/. Никакого перемещения языка.
• cotton /ˈkɒtn̩/ — то же движение: от t к n кончик языка остаётся на месте, меняется только путь выхода воздуха.
• sudden /ˈsʌdn̩/ — d и n оба образуются кончиком языка на альвеолах, так что мостить нечего.
• little /ˈlɪtl̩/, bottle /ˈbɒtl̩/ — здесь кончик языка удерживает положение /t/, и вместо опускания мягкого нёба воздух выпускается по бокам языка. Это /l̩/.
• middle /ˈmɪdl̩/ и table /ˈteɪbl̩/ работают точно так же.

Почему вариант без гласной на самом деле требует меньше усилий

Вставить гласную кажется более аккуратным, но это лишний шаг: оторвать кончик языка от альвеол, чтобы произнести гласную, а потом вернуть его обратно для n или l. Носители языка полностью пропускают этот путь туда и обратно — кончик языка идёт прямо от t/d к n/l. Меняется только направление воздуха: рот на нос, или центр на бока. На одно движение меньше — и слог звучит короче и быстрее.

Простое правило

Когда согласный, образуемый кончиком языка (t, d, s, z), сразу сопровождается n или конечным -le, и этот слог безударный, гласная обычно не нужна — согласный сам становится слогом. Иначе обстоит дело, когда предыдущий согласный образуется в другой части рта, как p в open /ˈəʊpən/ — там гласная настоящая и остаётся.

Не знаете, сколько слогов на самом деле в слове или где должна исчезать гласная? PHONO наводит камеру на любой английский текст и подписывает транскрипцию к каждому слову, включая слоги и ударение, — с британским и американским произношением для сравнения.