Почему "baths" — это не просто "bath" плюс /s/

Произнесите bath отдельно — на конце чёткий глухой /θ/, звук из think. Во множественном числе большинство просто добавляет /s/: /bɑːθs/. Но многие носители языка на самом деле говорят /bɑːðz/ — сам th меняется, из глухого /θ/ становится звонким /ð/ (звук из this), и /s/ вместе с ним превращается в /z/.

Вам не послышалось, и собеседник не проглатывает звуки. Это реальное, хотя и не универсальное, звуковое изменение, которое затрагивает небольшую группу существительных на th при образовании множественного числа — и нет единого чистого правила, которое охватывало бы все слова. Их приходится запоминать группами.

Группа 1: слова, которые озвончаются

• bath /bɑːθ/ → baths /bɑːðz/
• mouth /maʊθ/ → mouths /maʊðz/
• path /pɑːθ/ → paths /pɑːðz/
• wreath /riːθ/ → wreaths /riːðz/
• oath /əʊθ/ → oaths /əʊðz/
• youth /juːθ/ → youths /juːðz/

Общее у них то, что это конкретные бытовые существительные — вещи, на которые можно указать пальцем: ванна, рот, тропа, венок.

Группа 2: слова, которые никогда не озвончаются

• month /mʌnθ/ → months /mʌnθs/
• length /leŋθ/ → lengths /leŋθs/
• width /wɪdθ/ → widths /wɪtθs/

Это не случайность, а следствие того, что стоит непосредственно перед th. В этих словах перед th идёт носовой звук (/n/, /ŋ/) или другой согласный. Втиснуть согласный, затем звонкий th, затем звонкий /z/ в такое тесное пространство трудно произнести быстро, поэтому английский язык оставляет всю группу глухой. Это правило — согласный прямо перед th блокирует озвончение — одно из немногих действительно надёжных в этой теме.

Настоящая ловушка: слова, которые выглядят одинаково, но не озвончаются

myth /mɪθ/ → myths /mɪθs/, death /deθ/ → deaths /deθs/, faith /feɪθ/ → faiths /feɪθs/, breath /breθ/ → breaths /breθs/.

По структуре они точно такие же, как bath и mouth, — гласный или дифтонг сразу перед th. Судя по группе 1, можно было бы ожидать, что они тоже озвончатся. Но нет. Именно это делает шаблон по-настоящему сложным: его нельзя вывести из написания на 100%. Каждое слово прошло свой собственный путь в истории языка, и внешнее сходство не гарантирует одинакового звучания.

Даже сами носители языка не полностью согласны

Внутри озвончающейся группы сила изменения варьируется в зависимости от говорящего и региона. Словари часто указывают для paths или truths сразу два варианта как стандартные — и /ðz/, и /θs/ считаются нормой. Если вы не уверены, какой вариант "правильный", это не пробел в вашем обучении — сами носители языка не пришли здесь к полному единству.

Как практиковаться: не искать формулу, а держать короткий список

Не стоит заставлять себя вывести универсальное правило — у этого звукового изменения его попросту нет. По-настоящему помогает пройтись по множественному числу самых частотных слов — bath, mouth, path, youth, wreath, oath — и закрепить в слухе их звонкое произношение. Для менее частых слов лучше проверить по словарю, чем угадывать по смутно вспомненному "правилу".

Не уверены, должно ли множественное число звучать как /θs/ или /ðz/? PHONO считывает любой английский текст через камеру и размечает каждое слово транскрипцией, с британским и американским произношением для сравнения. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417