Want не рифмуется с cat — правило, спрятанное за wa-

Вы знаете want, watch, wallet уже много лет — но, скорее всего, читали эту a так же, как в cat, /æ/. Звучит логично, но неверно.

Правило: w изгибает следующую за ней a

Небольшая, но довольно частая группа английских слов следует этому шаблону: если a стоит сразу после w (или qu, что на деле означает /kw/), она превращается не в /æ/, а в британском варианте — в /ɒ/, в американском — в /ɑː/.

• want: брит. /wɒnt/, амер. /wɑːnt/
• watch: брит. /wɒtʃ/, амер. /wɑːtʃ/
• wash: брит. /wɒʃ/, амер. /wɑːʃ/
• wallet: брит. /ˈwɒlɪt/, амер. /ˈwɑːlɪt/
• swan: брит. /swɒn/, амер. /swɑːn/
• quality: брит. /ˈkwɒləti/, амер. /ˈkwɑːləti/

Триггер всегда один и тот же: w или qu, сразу за которым идёт a.

Почему так получилось: округлённый звук /w/ исторически тянул следующую гласную назад и тоже округлял её, и это закрепилось как стандартное произношение.

Граница правила: если после a идёт заднеязычный звук вроде g, k, ck или ng, правило перестаёт действовать, и a остаётся /æ/:

• wag /wæɡ/, wax /wæks/, quack /kwæk/, twang /twæŋ/

Ещё одно исключение: water вообще выпадает из этой схемы — брит. /ˈwɔːtə/, амер. /ˈwɑːtər/, с гласной /ɔː/. Это слово просто нужно запомнить отдельно.

Как этим пользоваться: в следующий раз, встретив новое слово с w/qu + a, посмотрите, что идёт дальше. Если это не заднеязычный звук, попробуйте /ɒ/ или /ɑː/ вместо привычного /æ/ — одно правило сразу закрывает добрый десяток слов.

Не уверены, остаётся ли a в /æ/ или её изгибает стоящая перед ней w? PHONO наводит камеру на любой английский текст и подписывает транскрипцию к каждому слову — с британским и американским произношением для сравнения.