Vì sao can't và bath phát âm khác nhau giữa tiếng Anh Anh và Mỹ

Có thể bạn đã biết can't đọc là /kænt/ trong tiếng Anh Mỹ và /kɑːnt/ trong tiếng Anh Anh. Đa số coi đây là điểm đặc biệt của riêng một từ rồi học thuộc cho xong.

Không phải chỉ một từ. Đằng sau đó là cả một nhóm từ chia tách theo đúng cách như vậy, hiện tượng mà ngôn ngữ học gọi là TRAP-BATH split, đặt theo tên trap (âm /æ/ điển hình kiểu Mỹ) và bath (âm /ɑː/ điển hình kiểu Anh).

Cùng một nhóm, hai cách đọc

Những từ này mang âm /æ/ ngắn, ở phía trước trong tiếng Anh Mỹ (giống nguyên âm trong cat, bag), và âm /ɑː/ dài, ở phía sau trong tiếng Anh Anh, đặc biệt là giọng RP (giống nguyên âm trong car, father):

• can't: Mỹ /kænt/ · Anh /kɑːnt/
• dance: Mỹ /dæns/ · Anh /dɑːns/
• bath: Mỹ /bæθ/ · Anh /bɑːθ/
• class: Mỹ /klæs/ · Anh /klɑːs/
• glass: Mỹ /ɡlæs/ · Anh /ɡlɑːs/
• laugh: Mỹ /læf/ · Anh /lɑːf/
• ask: Mỹ /æsk/ · Anh /ɑːsk/
• after: Mỹ /ˈæftər/ · Anh /ˈɑːftə/
• half: Mỹ /hæf/ · Anh /hɑːf/
• answer: Mỹ /ˈænsər/ · Anh /ˈɑːnsə/

Mười từ, một quy luật duy nhất: chuyển từ giọng Mỹ sang giọng Anh, nguyên âm của tất cả các từ này đều kéo dài ra cùng lúc. Không phải mười ngoại lệ rời rạc, mà là cả một khối từ vựng dịch chuyển cùng nhau.

Trông như quy tắc chính tả, nhưng không phải

Có thể bạn đã nhận ra khuôn mẫu: sau a thường là một phụ âm xát vô thanh — f, th, s (laugh, bath, class) — hoặc n cộng thêm một phụ âm khác (can't, dance, after, answer). Rất dễ muốn biến điều này thành quy tắc: a đứng trước những tổ hợp đó sẽ thành /ɑː/.

Đừng tin điều đó. Man, pan, hand, camp, fan — cùng môi trường âm như vậy, nhưng cả tiếng Anh Mỹ lẫn Anh vẫn giữ nguyên /æ/, không bao giờ tách ra. TRAP-BATH split về mặt lịch sử chỉ chọn ra một tập từ cụ thể, không phải mọi từ tình cờ khớp với khuôn mẫu chính tả, và tập từ này không thể suy ra bằng quy tắc — chỉ có thể học thuộc từng từ một.

Quan trọng hơn việc "cách nào đúng" là không trộn lẫn

Không cách phát âm nào đúng hơn cách nào. Điều thực sự khiến tai người bản ngữ khó chịu không phải là chọn giọng Mỹ hay giọng Anh, mà là đổi giọng ngay giữa câu. Nói can't bằng /æ/ kiểu Mỹ rồi ngay sau đó nói bath bằng /ɑː/ kiểu Anh nghe như hai giọng bị ghép cứng vào nhau. Hãy chọn một hệ thống và giữ cả nhóm từ này nhất quán theo hệ thống đó — điều này quan trọng hơn nhiều so với việc tranh cãi cách nào "chuẩn" hơn.

Chưa chắc một từ nên nghiêng về giọng Mỹ hay giọng Anh, hay bạn đang vô tình trộn lẫn cả hai? PHONO đọc bất kỳ văn bản tiếng Anh nào qua camera và đánh dấu phiên âm IPA cho từng từ, để so sánh trực tiếp giọng Mỹ và giọng Anh.