Tại sao "chef" không đọc giống "chair"? Cùng một cách viết, ba cách đọc

Chair, chef và school đều có cụm chữ "ch". Nhưng đọc to lên thì ra ba phụ âm hoàn toàn khác nhau — bản thân cách viết chẳng cho manh mối nào về việc phải đọc âm nào.

• chair → /tʃeə/
• chef → /ʃef/
• school → /skuːl/

Đây không phải tiếng Anh tùy tiện. Ba nhóm từ này đến từ ba ngôn ngữ gốc khác nhau, và mỗi nhóm giữ nguyên thói quen phát âm gốc của mình.

Kiểu 1: /tʃ/ — âm mặc định, từ gốc tiếng Anh

Đây là âm mà hầu hết người học gặp đầu tiên, và nó chiếm phần lớn các từ "ch" trong đời sống hằng ngày.

• chair /tʃeə/, cheese /tʃiːz/, teach /tiːtʃ/, watch /wɒtʃ/, much /mʌtʃ/

Lưỡi chặn luồng hơi ở vòm miệng trong chốc lát rồi thả ra kèm ma sát — giống hệt cách phát âm "ch" trong "church". Gặp từ "ch" lạ, cứ đoán âm này trước. Đa phần sẽ đúng.

Kiểu 2: /ʃ/ — từ mượn tiếng Pháp, thường liên quan đến ẩm thực hoặc phong cách

Những từ này được mượn thẳng từ tiếng Pháp. Vì tiếng Pháp vốn không có âm /tʃ/, tiếng Anh chỉ giữ nguyên cách đọc kiểu Pháp.

• chef /ʃef/, machine /məˈʃiːn/, moustache /məˈstɑːʃ/, chic /ʃiːk/, brochure /brəʊˈʃʊə/

Có một cặp đối lập tối thiểu khá thú vị: chic /ʃiːk/ ("sành điệu") và chick /tʃɪk/ ("gà con") — chỉ khác nhau một âm nhưng nghĩa hoàn toàn khác nhau.

Kiểu 3: /k/ — từ mượn tiếng Hy Lạp, thường là từ học thuật

Những từ này bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, nơi chữ chi (χ) vốn đã đọc là /k/. Tiếng Anh thừa hưởng cách viết "ch" nhưng vẫn giữ nguyên cách đọc Hy Lạp, không phải cách đọc bản địa.

• chemistry /ˈkemɪstri/, school /skuːl/, chorus /ˈkɔːrəs/, echo /ˈekəʊ/, character /ˈkærəktə/, Christmas /ˈkrɪsməs/

Ở đây cũng có một quy luật: phần lớn những từ này được học từ sớm ở trường, và nhiều từ liên quan đến khoa học, nghệ thuật hoặc học thuật.

Cách ghi nhớ thực sự hiệu quả

Không cần học thuộc quy tắc từ nguyên. Cách hiệu quả hơn là: coi /tʃ/ là phương án đoán mặc định cho bất kỳ từ "ch" lạ nào, và ghi nhớ riêng một danh sách ngắn các trường hợp ngoại lệ hay gặp — chef, school, machine, chemistry, character. Chỉ cần nắm chắc danh sách ngắn này, việc đoán các từ "ch" mới sẽ đáng tin cậy hơn nhiều.

Không chắc một từ "ch" đọc theo âm nào? PHONO đọc bất kỳ đoạn tiếng Anh nào qua camera hoặc văn bản dán vào, đánh dấu IPA cho từng từ, kèm giọng đọc Mỹ và Anh để bạn nghe trực tiếp sự khác biệt.