cats khác dogs — vì sao đuôi -s không phải lúc nào cũng "sờ"

Thêm chữ -s vào là đọc "sssss" hết à? Chưa chắc. "cats" kết thúc bằng /s/ sắc gọn, "dogs" lại là /z/ ù ù, còn "buses" thì tự dưng mọc thêm một âm tiết. Chuyện gì vậy?

Tin vui: không cần học thuộc. Đuôi -s — cho cả danh từ số nhiều lẫn động từ ngôi thứ ba — chỉ phụ thuộc vào âm ngay trước nó, và chỉ có ba trường hợp.

Trường hợp 1: đọc /s/ — sau âm vô thanh

Nếu âm cuối là âm vô thanh (dây thanh không rung) và không phải âm xì/xuýt, thì -s đọc thành /s/ gọn gàng.

• cats /kæts/, books /bʊks/, hopes /həʊps/, laughs /lɑːfs/

Trường hợp 2: đọc /z/ — sau âm hữu thanh

Nếu âm cuối là âm hữu thanh (phụ âm hữu thanh hoặc nguyên âm), thì -s đọc thành /z/.

• dogs /dɒɡz/, plays /pleɪz/, tables /ˈteɪblz/, cars /kɑːz/

Từ kết thúc bằng nguyên âm như "play", "car" luôn lấy /z/.

Trường hợp 3: đọc /ɪz/ — sau âm xì/xuýt (s, z, sh, ch)

Chỉ khi từ kết thúc bằng âm rít hoặc âm xuýt thì -s mới tách thành một âm tiết riêng /ɪz/. Đây là trường hợp duy nhất dài thêm một nhịp.

• buses /ˈbʌsɪz/, boxes /ˈbɒksɪz/, watches /ˈwɒtʃɪz/, wishes /ˈwɪʃɪz/

Một mẹo khỏi phải học thuộc: trước tiên xem từ có kết thúc bằng âm xì/xuýt (s, z, sh, ch, ge) không. Có → đọc /ɪz/, thêm một âm tiết. Không → đặt ngón tay lên cổ họng phát âm cuối: rung → /z/, không rung → /s/.

Chỉ ba quy tắc thế thôi. Lần sau gặp -s, cứ nhìn âm trước nó trước đã.

Muốn thấy ngay phiên âm của từng từ? PHONO chỉ cần chụp ảnh hoặc dán văn bản tiếng Anh là chú thích IPA cho từng từ, nghe được cả giọng Anh lẫn Mỹ.