Tải xuống
← Tất cả bài viết

"Ship" hay "sheep"? Vì sao /ɪ/ và /iː/ không phải là một nguyên âm đọc ngắn hay dài

Có một câu chuyện quen thuộc về việc ai đó muốn xin một tờ giấy ("a sheet of paper") nhưng lại buột miệng nói ra một từ hoàn toàn khác, khiến cả phòng im lặng ngượng ngùng. Vấn đề không nằm ở ngữ pháp hay vốn từ, mà ở một cặp nguyên âm gần như chẳng ai luyện có chủ đích: /ɪ/ và /iː/.

Tin tốt: chỉ đọc một âm ngắn hơn và một âm dài hơn là chưa đủ. Nhiều người học coi /ɪ/ và /iː/ như cùng một nguyên âm ở hai tốc độ khác nhau — đọc nhanh thành /ɪ/, kéo dài thành /iː/. Chính suy nghĩ đó cần bỏ đi, vì nó là lý do khiến sự khác biệt không bao giờ thực sự cố định.

/ɪ/ (âm trong ship): lưỡi thả lỏng, vị trí thấp và lùi về sau hơn một chút, môi cũng lỏng. Một nguyên âm lỏng.

/iː/ (âm trong sheep): lưỡi căng, đưa cao và ra trước, khóe môi rõ ràng kéo sang hai bên. Một nguyên âm căng.

Khác biệt thật sự nằm ở độ căng và vị trí của lưỡi, còn độ dài chỉ là hệ quả đi kèm. Nếu chỉ đổi tốc độ mà giữ nguyên hình miệng, người bản ngữ vẫn nghe ra cùng một nguyên âm mờ nhạt, chỉ khác đồng hồ bấm giờ.

Các cặp tối thiểu nên luyện

Đây không phải từ hiếm gặp. Nhầm live với leave có thể đảo ngược nghĩa cả câu.

Mẹo không cần học thuộc quy tắc: trước gương, đọc sheep trước — kéo khóe môi rõ rệt lên trên và sang hai bên, gần giống nửa nụ cười, lưỡi đưa ra trước. Rồi đọc ship — miệng trở về vị trí trung tính, lưỡi hơi thấp và lùi lại. Cố định sự khác biệt về độ căng này trước, độ dài sẽ tự đến theo sau.

Không chắc một từ dùng /ɪ/ hay /iː/? PHONO gắn phiên âm IPA cho mọi văn bản tiếng Anh — chụp ảnh hoặc dán vào — và cho phép so sánh cách phát âm cạnh nhau, rất hữu ích cho những cặp như thế này.