"their", "there" và "they're" phát âm giống hệt nhau — sự khác biệt bạn đang cố nghe ra không hề tồn tại

Luyện phát âm đủ lâu, người học thường vô thức hình thành một giả định: hai từ viết khác nhau thì chắc cũng phải phát âm khác nhau chút ít — nếu không, người bản ngữ làm sao phân biệt được? Vì vậy khi their, there và they're xuất hiện trong cùng một câu, ta dễ có xu hướng cố tạo ra chút khác biệt khi phát âm chúng.

Nên bỏ thói quen đó đi, vì giả định ban đầu đã sai.

Đây không phải là gần giống — mà là hoàn toàn giống hệt

Tiếng Anh có cả một nhóm từ viết hoàn toàn khác nhau, đóng vai trò ngữ pháp khác nhau, nghĩa cũng chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng lại được phát âm giống hệt nhau, không sai một li:

• to /tuː/, too /tuː/, two /tuː/ — ba từ, một âm
• their /ðeər/, there /ðeər/, they're /ðeər/ — đại từ sở hữu, trạng từ chỉ nơi chốn, và dạng rút gọn của "they are" — ba vai trò ngữ pháp hoàn toàn khác nhau, một cách phát âm giống hệt
• whose /huːz/, who's /huːz/ — "của ai" và dạng rút gọn của "who is/has", cùng một âm
• its /ɪts/, it's /ɪts/ — sở hữu cách và dạng rút gọn của "it is", cùng một âm
• your /jɔːr/, you're /jʊr/ (hoặc /jɔːr/) — về mặt từ điển không hoàn toàn giống hệt, nhưng trong lời nói tự nhiên, người bản ngữ hầu như không buồn phân biệt

Xếp những từ này cạnh nhau, mẫu hình hiện ra rất rõ: sự khác biệt chỉ tồn tại trên trang giấy. Phần lớn các cặp từ này là "cặp song sinh ngữ pháp" — vốn chỉ là một âm trong lịch sử, bị hệ thống chữ viết tách thành nhiều dạng viết khác nhau để đánh dấu các chức năng khác nhau (giới từ, trạng từ, sở hữu cách, động từ rút gọn). Hệ thống âm thanh chưa bao giờ để ý đến sự phân chia ngữ pháp đó.

Phân biệt chúng chưa bao giờ là việc của đôi tai

Khi người bản ngữ nghe there thay vì their trong một câu, họ dựa vào cấu trúc câu và nghĩa của câu, chứ không giải mã một tín hiệu âm thanh ẩn giấu nào cả — vì đơn giản là không có tín hiệu nào để giải mã. Cùng một âm giống hệt có thể xuất hiện hợp lệ ba lần liên tiếp trong một câu:

Their car is parked over there because they're busy.

Ba từ, một cách phát âm, /ðeər/ mỗi lần. Điều cho người nghe biết đó là từ nào chính là những gì đứng trước và sau nó — loại từ nào phải theo sau "car", cái gì phải đứng trước "busy" — chứ không phải điều gì xảy ra trong nguyên âm.

Điều này có ý nghĩa gì với bạn

Nếu bạn vẫn đang cố tình nhấn their nặng hơn there một chút để người nghe dễ phân biệt, thì bạn đang làm một việc mà chính người bản ngữ không bao giờ làm. Cố ép ra một sự khác biệt không hề tồn tại thường khiến câu nói nghe cứng nhắc, như đang đọc chứ không phải đang nói.

Hướng luyện tập đúng lại ngược lại: hãy để những từ này phát âm hoàn toàn giống hệt nhau, và dồn công sức vào việc nhấn trọng âm cho những từ thực sự mang nghĩa trong câu — ở đây là car và busy, chứ không phải phần "keo dán" ngữ pháp giữa chúng. Đây cũng là lý do vì sao đôi khi bạn "nghe rõ từng từ nhưng vẫn không hiểu câu": có thể bạn đã chờ đợi một sự khác biệt âm thanh sẽ không bao giờ xuất hiện, trong khi bỏ lỡ trọng âm câu — thứ thực sự mang thông tin.

Tò mò muốn biết những từ viết khác nhau nào lại bí mật phát âm giống hệt nhau? PHONO chỉ cần chĩa camera vào bất kỳ đoạn tiếng Anh nào là chú thích phiên âm IPA cho từng từ, giúp bạn thấy ngay từ nào chia sẻ chung một phiên âm: https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417