schedule, herb, vase, clerk: không có quy tắc nào cả, chỉ có cách học thuộc từng từ

Trước đây chúng ta đã nói về những khác biệt có hệ thống giữa giọng Anh-Anh và Anh-Mỹ: âm r cuối từ có được đọc hay không, can't đọc với /æ/ hay /ɑː/, âm t giữa từ water có mềm đi hay không, trọng âm của advertisement có dịch chuyển hay không. Tất cả đều là quy tắc — nắm được một khuôn mẫu là áp dụng được cho cả một nhóm từ.

Nhưng có một nhóm nhỏ các từ hoàn toàn không theo khuôn mẫu nào. Cùng một cách viết, nhưng phụ âm, nguyên âm, thậm chí số âm tiết lại khác nhau giữa hai bên bờ Đại Tây Dương — và sự khác biệt ở từ này không nói lên điều gì về từ kia. Mỗi từ phải học riêng lẻ.

schedule — ngay cả phụ âm đầu cũng khác

• Anh-Anh: /ˈʃedjuːl/, bắt đầu bằng âm "s" kiểu "sh"
• Anh-Mỹ: /ˈskedʒuːl/, bắt đầu bằng âm "sk"

Đây không phải chuyện nguyên âm căng hay chùng, cũng không phải chuyện có đọc âm r hay không — ngay đầu từ đã là hai phụ âm hoàn toàn khác nhau. Không thể suy ra bên này từ bên kia.

herb — trong tiếng Anh-Mỹ, âm h biến mất hoàn toàn

• Anh-Anh: /hɜːb/, âm h được phát âm rõ ràng
• Anh-Mỹ: /ɜːrb/, âm h mất hẳn — vì vậy tiếng Anh-Mỹ nói "an herb", coi như từ này bắt đầu bằng nguyên âm.

vase — nguyên âm đổi hoàn toàn

• Anh-Anh: /vɑːz/
• Anh-Mỹ: /veɪs/

Đây không phải chuyện nguyên âm dài hay ngắn — chất lượng nguyên âm thay đổi hoàn toàn, và ngay cả phụ âm cuối cũng đổi từ hữu thanh (z) sang vô thanh (s).

clerk — nhìn tưởng phải vần với park, nhưng trong tiếng Anh-Mỹ lại vần với work

• Anh-Anh: /klɑːk/, vần với park, dark
• Anh-Mỹ: /klɜːrk/, vần với work, bird

Đây là cái bẫy phổ biến nhất: cách đọc Anh-Anh lại đúng với trực giác thông thường ("er nghe phải giống /ɑː/"), nhưng riêng từ này tiếng Anh-Mỹ lại đi theo hướng ngược lại.

tomato, leisure, aluminium/aluminum — mỗi từ biến đổi theo một kiểu khác nhau

• tomato: Anh-Anh /təˈmɑːtəʊ/, Anh-Mỹ /təˈmeɪtoʊ/ — nguyên âm ở giữa hoàn toàn khác nhau
• leisure: Anh-Anh /ˈleʒə/, Anh-Mỹ /ˈliːʒər/ — nguyên âm đầu bên này ngắn, bên kia dài
• nhôm: cách viết Anh-Anh là aluminium /ˌæljʊˈmɪniəm/, năm âm tiết, trọng âm rơi vào -mi-; cách viết Anh-Mỹ là aluminum /əˈluːmɪnəm/, bốn âm tiết, trọng âm ở âm tiết thứ hai — ngay cả cách viết cũng khác nhau

Vì sao không có quy tắc: mỗi từ có một lịch sử riêng

Những khác biệt có hệ thống đã nói ở trên đều bắt nguồn từ cùng một sự biến đổi âm, giống như một dòng sông tách thành hai nhánh nhưng vẫn chảy theo cùng một hướng bên dưới.

Những từ này thì khác. Sự khác biệt của chúng thường đến từ những con đường vay mượn riêng biệt, những cuộc cải cách chính tả, hoặc đơn giản là sự tình cờ mang tính vùng miền: schedule đi vào tiếng Anh qua hai con đường lịch sử khác nhau từ tiếng Hy Lạp, việc âm h trong herb có tồn tại hay không phụ thuộc vào đợt vay mượn tiếng Pháp nào mà nó đi theo, còn aluminium/aluminum là kết quả của một cuộc tranh cãi về chính tả từ thế kỷ 19 chưa bao giờ được giải quyết dứt điểm, khiến mỗi bên bờ Đại Tây Dương tự chốt lấy một phiên bản riêng. Không có công thức nào cho phép suy ra dạng này từ dạng kia.

Cách luyện tập: đừng tìm logic nữa, hãy tự lập danh sách ngoại lệ của riêng mình

Với nhóm từ nhỏ này, đừng mất thời gian tìm quy tắc — vì thực sự không có. Cách hiệu quả là: chọn một giọng đích, tách riêng những từ này ra và luyện tập cùng với âm thanh thật — nghe bản Anh-Anh, rồi đến bản Anh-Mỹ, cảm nhận chính xác xem khác biệt nằm ở phụ âm, nguyên âm hay số âm tiết. Sau đó, kiên trì theo giọng mình đã chọn.

Những từ như schedule, vase, tomato không hề hiếm gặp, nên việc trộn lẫn hai phiên bản trên chính những từ này lại càng dễ bị nhận ra hơn là kiên trì theo một hệ thống duy nhất.

Không chắc phát âm Anh-Anh và Anh-Mỹ của một từ khác nhau chính xác ở âm nào? PHONO hiển thị song song hai phiên âm quốc tế cho bất kỳ từ nào, chỉ cần chạm để nghe từng bản — những từ như schedule, herb, vase chỉ cần nghe hai lần là nhớ.