NASA唸成一個詞,FBI卻要一個字母一個字母唸——縮寫詞到底該怎麼唸?

背了很多單字，也查過發音字典，但每次遇到一串大寫字母組成的縮寫詞，還是會愣一下——這個到底該像一個單詞一樣連著唸，還是該一個字母一個字母唸出來？

NASA你張口就來 /ˈnæsə/，聽起來像個正常的英文單詞。可是FBI呢？沒有人會說 /fbi/，你必須一個字母一個字母唸：/ˌef biː ˈaɪ/。同樣都是全大寫的縮寫，為什麼唸法完全不是一回事？

英語縮寫其實分兩種，唸法從根本上就不同

一種叫acronym(首字母縮略詞)，把首字母拼在一起，當成一個全新的單詞來唸。NASA、laser、radar、scuba、NATO都是這一類——它們看起來是縮寫，唸出來卻和apple、table沒有任何差別。

• laser /ˈleɪzər/ —— 原本是Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation的縮寫，現在已經徹底變成一個普通單詞，連「這是個縮寫」這件事都很少有人想起
• radar /ˈreɪdɑːr/ —— RAdio Detection And Ranging
• scuba /ˈskuːbə/ —— Self-Contained Underwater Breathing Apparatus
• NASA /ˈnæsə/、NATO /ˈneɪtoʊ/

另一種叫initialism(首字母拼讀詞)，每個字母保留自己的「名字」讀音，一個一個唸出來，絕不連讀成一個詞。

• FBI /ˌef biː ˈaɪ/
• USA /ˌjuː es ˈeɪ/
• CEO /ˌsiː iː ˈoʊ/
• ATM /ˌeɪ tiː ˈem/
• DIY /ˌdiː aɪ ˈwaɪ/

怎麼判斷該走哪一條路

答案不在拼寫本身的大小寫，而在這串字母能不能被嘴巴當成一個正常單詞的音節結構來唸。NASA的四個字母N-A-S-A，子音母音交替，天然就有「開口—閉口」的節奏，嘴巴順著唸下去就是一個詞。FBI三個字母擠在一起，沒有母音撐開音節，沒辦法連成一個能發出聲音的詞——只能退回去，一個一個唸字母的名字。

這也是為什麼新出現的縮寫會自然分流：凡是子母音搭配順口的，大概率會被唸成一個詞(比如JPEG /ˈdʒeɪpeɡ/)；凡是唸不成詞形的，只能老老實實唸字母。

initialism還有一條容易被忽略的重音規則

一個一個唸字母的時候，重音幾乎永遠落在最後一個字母上，不是第一個：

• FBI重音在AI上：ˌef biː ˈaɪ
• USA重音在最後的A上：ˌjuː es ˈeɪ
• CEO重音在最後的O上：ˌsiː iː ˈoʊ

很多人下意識把重音放在第一個字母，唸出來的節奏就正好和母語者反過來。

混合型也不少見，沒有捷徑，只能一個個記

CD-ROM是典型的「半詞半字母」：CD老老實實唸字母 /ˌsiː ˈdiː/，ROM卻直接唸成一個詞 /rɒm/(Read-Only Memory)。VIP大多數場合按字母唸 /ˌviː aɪ ˈpiː/，但口語裡偶爾也會被簡化成一個整體的說法。這類縮寫沒有統一規則，唯一的辦法是聽母語者怎麼說，記下來。

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