hear、bear、heart、learn，同樣是 ear 四個字母，讀音為什麼全不一樣？

先看一個詞：tear。它可以是「眼淚」的 tear，也可以是「撕破」的 tear——拼字一模一樣，讀音卻是兩個完全不同的音。這不是打字打錯，也不是你單字沒背熟，而是英語裡 ear 這四個字母本來就對應好幾種不同的讀音，哪個詞要讀哪一種,絕大多數時候只能靠記,拼字本身看不太出來。

好消息是,這堆看似雜亂的詞,其實能收進三條規律裡,再加上兩個純粹的例外詞。

規律一：詞尾是「-ear」，大多讀 /ɪə/（英式）/ /ɪr/（美式）

hear、dear、near、clear、year、fear、spear、rear——這些詞的 ear 都獨立在詞尾,發音時舌頭往前抬,滑出一個帶過渡的音。

這是最大的一組,也是預設規律：看到詞尾「-ear」,先照這個讀。

規律二：一小份例外清單讀 /eə/（英式）/ /er/（美式）

問題是,有幾個常見詞跟規律一長得一模一樣,卻完全不照這個規律走——bear、wear、pear、swear,還有動詞「撕破」的 tear。

這份例外清單大概只有五個詞。背這五個,比背「哪些詞屬於規律一」輕鬆太多——畢竟規律一才是佔多數的那一邊。

回到開頭那個 tear：眼淚的 tear 照規律一,讀 /tɪə/(美式 /tɪr/);撕破的 tear 屬於例外清單,讀 /teə/(美式 /ter/)。同一串拼字,兩個毫不相干的詞,兩種讀音。

規律三：ear 後面還接著別的子音字母(不在詞尾),多半讀 /ɜː/（英式）/ /ɜːr/（美式）

learn、earn、early、earth、heard、pearl、yearn——這些詞裡,ear 不是收在詞尾,後面還跟著子音字母。落在這個位置的 ear,幾乎都會塌成一個中間、帶捲舌感的長音。

這條規律相當穩：只要 ear 不在詞尾,後面緊接著子音字母,就往這個音靠。

剩下的,純粹是例外——heart 和 hearth

heart、hearth 不屬於以上任何一條,這裡的 ear 直接讀成 /ɑː/(美式 /ɑːr/),跟「car」裡的母音一樣。

這是舊拼字習慣留下的孤例,常用詞其實只有這兩個,不用找規律,直接記住就好。

拿不準一個新詞的 ear 該讀哪一種？PHONO 拍一下任意英文,逐詞標註國際音標,英式美式發音都能聽,不用自己猜規律。