city 唸 /s/、cat 卻唸 /k/——同一個字母 c，軟硬音規則一次搞懂

city 裡的 c 唸 /s/，cat 裡的 c 唸 /k/。同一個字母，發音卻不一樣，很多人第一反應是「這大概只能死背」。

其實不用。英文拼字裡，c 該唸哪個音，幾乎完全取決於它後面接的那一個字母。

c 的規則：看後面那個字母

c 後面如果是 e、i、y，唸軟音 /s/；後面是其他字母（包括 a、o、u、子音，或直接是字尾），唸硬音 /k/。

• 軟音 /s/：city /ˈsɪti/、cent /sent/、cell /sel/、circle /ˈsɜːkl/、bicycle /ˈbaɪsɪkl/
• 硬音 /k/：cat /kæt/、cup /kʌp/、cold /kəʊld/、class /klɑːs/、music /ˈmjuːzɪk/

這條規則幾乎沒有例外——正因為太穩定，很多人反而沒發現這是一條規則，只當成「這幾個字剛好這樣唸」。

g 也是同樣邏輯，但沒那麼可靠

g 後面如果是 e、i、y，多半唸軟音 /dʒ/；後面是其他字母，唸硬音 /ɡ/。

• 軟音 /dʒ/：gem /dʒem/、giant /ˈdʒaɪənt/、gym /dʒɪm/、age /eɪdʒ/、giraffe /dʒɪˈrɑːf/
• 硬音 /ɡ/：go /ɡəʊ/、gap /ɡæp/、gold /ɡəʊld/、garden /ˈɡɑːdn/

但 g 有一群很常用的例外

get /ɡet/、give /ɡɪv/、girl /ɡɜːl/、gift /ɡɪft/、tiger /ˈtaɪɡə/——每個後面都接著 e 或 i，卻都唸硬音。這不是巧合：軟音規則是諾曼征服後大量法語、拉丁語借詞湧入才帶進英文的；get、give、girl、gift 這些是更早、道地的英文本土詞（多半來自古英語或古諾斯語），從一開始就不受這條規則約束。

還有些字乾脆在拼字上「動手腳」來繞開規則：guess /ɡes/、guitar /ɡɪˈtɑː/、guide /ɡaɪd/。這裡的 u 不發音，唯一作用就是卡在 g 和 e/i 之間，逼出硬音。

不用死背的訣竅：開口前先瞄一眼 c 或 g 後面接的字母。c 幾乎不會例外；g 只要記住 get/give/girl/gift 這幾個常見例外，其餘照規則唸就對了。

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