shirt 和 short,你是不是一直讀成同一個音?

有一組詞,很多學習者背了好幾年,音標也查過,可是一開口,母語者還是會愣一下:shirt(襯衫)和 short(矮的、短的)。兩個詞長得像,唸出來卻常常被聽成同一個東西——「I bought a new shirt」被聽成在講某人很矮,這種烏龍不少人都遇過。

問題不在拼字記混,而是這兩個詞用的根本是兩個不同的母音,而這兩個母音,國語裡可能都找不到對應的版本。

兩個母音,長相完全不同

shirt 裡的母音是 /ɜː/,short 裡的母音是 /ɔː/。寫法只差一個符號,嘴巴裡發生的事情卻差很多:

• /ɜː/(shirt、bird、turn、nurse、her):嘴唇放鬆,不撇也不圓。舌頭停在口腔中間,不前不後,從頭到尾維持一個帶點捲舌感的穩定狀態。
• /ɔː/(short、north、door、walk、talk):嘴唇明顯往前撅圓,舌頭往後縮、往上抬。這是一個後母音,而且是圓唇音。

分辨這兩個音,最快的線索是嘴唇有沒有撅起來:撅唇、拱圓——是 /ɔː/;嘴唇放鬆、沒特別動作——是 /ɜː/。

國語裡沒有這組對立

國語沒有這種帶捲舌色彩又不圓唇的央母音長音,元音系統裡也找不到 /ɜː/ 或 /ɔː/ 精準對應的音。結果是,很多學習者會用同一個含糊的「喔」或「呃」去應付這兩個英文母音——該撅嘴的時候沒撅夠,不該圓唇的時候又不自覺地圓了,兩個本該分明的音就這樣疊在一起。

對比著讀,才聽得出差別

• turn /tɜːn/(轉) — torn /tɔːn/(撕破的)
• burn /bɜːn/(燒) — born /bɔːn/(出生的)
• fern /fɜːn/(蕨類) — fawn /fɔːn/(小鹿)
• curl /kɜːl/(捲曲) — call /kɔːl/(打電話)
• her /hɜː/(她) — hall /hɔːl/(大廳,英式發音不捲舌)

練習時可以先誇張對比:讀左邊那組時,故意把嘴唇完全放鬆;讀右邊那組時,故意把嘴唇撅得誇張一點,像要吹口哨。等耳朵能穩定分辨這兩種嘴型對應的聲音差異,再把動作收回到自然幅度。

拿不準一個詞該讀 /ɜː/ 還是 /ɔː/?PHONO 用相機拍一下任意英文,就能逐字標出國際音標,英美發音都能聽、還能互相比較。https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417