scissors為什麼不是「斯克伊薩」?消失不見的那個C

scissors、science、muscle,意思跟拼法你大概早就記熟了。但一開口,很多人還是會在c的位置不自覺加上/k/的音,或多讀一個音節。母語者說這幾個字的時候,那個c根本完全不發音。

這不是零星幾個單字的怪例外,而是英語裡一整類「C不發音」的字,而且背後的原因相當清楚。

規律一:sc在e/i/y前面,c只是s的影子

英語的c在e、i、y前面會變成軟音/s/(跟c、g軟硬音是同一條規則)。但如果c前面已經有個s,兩個/s/就會撞在一起。英語處理的方式是只留一個:sc在e/i/y前面整組只讀/s/,c只剩拼寫上的功能。

• scissors /ˈsɪzəz/ ── 剪刀,注意後面還有個不規則的s讀/z/
• science /ˈsaɪəns/ ── 開頭的sc只是/s/
• scene /siːn/ ── 不是「斯克-伊恩」
• muscle /ˈmʌsəl/ ── 中間沒有/k/
• ascend /əˈsend/、crescent /ˈkresənt/、fluorescent /flʊəˈresənt/、obscene /əbˈsiːn/

規律二:少數字裡c從頭到尾就是裝飾

除了sc組合之外,還有幾個字的c單獨消失,附近根本沒有s可以「賴」,純粹是舊拼寫留下的痕跡。

• indict /ɪnˈdaɪt/ ── 起訴;這個字的c完全不發音,很多母語者第一次認真看拼寫都會愣一下
• Connecticut /kəˈnetɪkət/ ── 美國州名,第一個c不讀
• czar /zɑː/ ── 沙皇,這裡的c甚至不代表/s/,整個字由/z/撐起來

怎麼判斷c會不會消失

看它前面是不是s。sc後面接e/i/y(scissors、science、scene),幾乎都會併成一個/s/;sc後面接a/o/u(scan、score、scuba),兩個字母各自出力,讀成/sk/。至於indict、Connecticut、czar這幾個例外,前面沒有s可以掩護,只能一個一個記。

練習方法

把scissors、science、muscle連著讀三遍,在c的位置刻意什麼都不做,直接從s滑到後面的母音。一旦不再為那個根本不存在的/k/花力氣,反而會讀得更順。

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