sign 裡的 g 不發音，signature 裡卻發音——藏在 gn 組合裡的規則

不少人背單字背到某個階段會發現：sign 唸 /saɪn/，完全聽不到 g。但換到 signature，g 又清楚冒出來了：/ˈsɪɡnətʃə/。同一個字根，兩種完全相反的表現，很多人乾脆放棄找規律，見一個記一個。

其實這裡藏著一條很乾淨的規則，順手還能解釋一整批看起來毫不相關的單字。

先確認現象：g 緊貼著 n 的時候，通常不發音

• sign /saɪn/、design /dɪˈzaɪn/、resign /rɪˈzaɪn/、assign /əˈsaɪn/
• foreign /ˈfɒrɪn/、campaign /kæmˈpeɪn/、reign /reɪn/、sovereign /ˈsɒvrɪn/
• align /əˈlaɪn/、benign /bɪˈnaɪn/、malign /məˈlaɪn/

這些字都是從法語或拉丁語借進英語的，寫法上本來就帶著 gn 這個組合。但英語的發音系統從來就沒打算把 g 和緊接著的 n 塞進同一個音節裡念出來——先擋住氣流發 /g/，緊接著又要把氣流轉到鼻腔發 /n/，這兩個動作硬要擠進同一拍很彆扭，於是 g 乾脆被省略掉。

同樣的規則在字首一樣成立：gnome /nəʊm/、gnaw /nɔː/、gnat /næt/、gnash /næʃ/——g 貼著 n，g 照樣不發音。

成立的條件：g 和 n 必須待在同一個音節裡

這正是 signature 打破「規律」的原因——其實規律沒有被打破，只是條件變了。加上字尾 -ature 之後，整個字重新分了音節：sig-na-ture。g 被留在第一個音節的結尾，n 被推到第二個音節開頭，兩者不再挨在一起，「同一音節」這個前提消失了，g 自然要唸出來。

同樣的現象在這幾組相關字裡反覆出現：

• design /dɪˈzaɪn/ → designate /ˈdezɪɡneɪt/（des-ig-nate，g 有發音）
• resign /rɪˈzaɪn/ → resignation /ˌrezɪɡˈneɪʃn̩/（res-ig-na-tion，g 有發音）
• malign /məˈlaɪn/ → malignant /məˈlɪɡnənt/（ma-lig-nant，g 有發音）

這條規則甚至能解釋一些看起來毫不相干的常見字：pregnant /ˈpreɡnənt/ 分音節是 preg-nant，g 和 n 從一開始就沒待在同一個音節裡，所以 g 一直都有發音；recognize /ˈrekəɡnaɪz/ 分音節是 rec-og-nize，同樣的道理 g 也要唸。反過來，signal /ˈsɪɡnəl/ 看起來像該沉默的一員，但它分音節是 sig-nal，g 和 n 早就被拆開了，所以它從來就不屬於「gn 緊貼」這一類。

一個可以直接套用的判斷法

看到 g 後面緊跟著 n：先確認這兩個字母是不是待在同一個音節裡、中間沒有元音把它們隔開。如果是（通常出現在字根結尾或字根開頭，像 sign、gnome），g 不發音，只唸 n；如果因為加了字尾被拆進兩個音節（像 signature、designate、pregnant），g 就照常發音。

不用每個字死背，只要在心裡分一下音節就好。

拿不準某個字到底怎麼分音節、g 該不該唸？PHONO 拍一下任何英文，就能逐字標上國際音標，英式美式發音都聽得到，一眼看清哪個字母真的有發聲。

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