hour不是「哈-our」:這幾個字的h從來沒發過音

house、hello、happy——這些字裡h讀得清清楚楚,氣流從喉嚨送出來,一點不含糊。所以第一次看到hour要讀/ˈaʊər/、honest要讀/ˈɒnɪst/的時候,很多人會愣一下:h呢?被吞掉了嗎?

不是吞掉的。這幾個字裡的h,從進入英語的那一刻起,就沒打算發音。

這不是弱讀,是這個字母根本沒有對應的音

英語裡大部分不發音的字母(比如know裡的k、write裡的w)來自古英語拼寫的歷史遺留。但hour、honest、honor、heir這一小撮字不一樣——它們是從古法語借來的,而法語裡這個h本來就是「啞音字母」,只是拼寫習慣保留了它。英語照抄了拼法,連帶把這個沉默也一起繼承下來。

常見的這幾個:

• hour /ˈaʊər/——不是「哈-our」,開頭直接是母音/aʊ/
• honest /ˈɒnɪst/——honesty /ˈɒnɪsti/也一樣
• honor(美)/ honour(英)/ˈɒnər/ /ˈɒnə/
• heir /eər/ /eə/——跟air同音
• exhaust /ɪɡˈzɔːst/——中間的h也不發音
• vehicle /ˈviːɪkl/——這個最容易讓人栽跟頭,往下看

一個反常識的對照:vehicle不發h,vehicular卻發

vehicle裡h沉默,因為重音在第一個音節VE-hi-cle,h前面又緊跟著母音,太弱,直接脫落。但重音一旦挪到它後面——vehicular /vɪˈhɪkjələr/——h突然就清楚地讀出來了。同一個字根,重音位置一變,這個字母是死是活跟著變。這正說明了一件事:不是這個字母天生不發音,是它所在的位置決定了它發不發音。

herb是個跨大西洋的例外

美式英語裡herb不發h:/ɜːrb/,跟orb押韻。英式英語裡h是發的:/hɜːb/。這一個字就能看出,「哪些h不發音」這件事,本身也沒有一套放諸四海皆準的答案,得一個字一個字記。

一個免費的判斷技巧:聽冠詞

母語者在讀這些字前面幾乎不會說「a」,而是說「an」——an hour、an honest man、an honor。這個an不是文法習慣,是耳朵在替你確認:這個字開頭聽起來是母音,不是子音。反過來,house、hope、happy前面永遠是a:a house、a hot day。下次拿不準一個h字到底發不發音,試著唸一遍前面加an還是a更順——十之八九能幫你判斷對。

別矯枉過正

這幾個字是例外,不是規律。英語裡絕大多數h都乖乖發音:house、hello、happy、hope、help。別因為記住了hour不發h,就把這個習慣帶到其他字上——那樣反而更容易讓對方聽糊塗。

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