guitar 裡的 u 到底去哪了？藏在 g 後面、從來不發音的那個字母

學英文遲早會撞上 guitar 這個字。字母明明都在——g-u-i-t-a-r——可是唸出來只有 /ɡɪˈtɑːr/，那個 u 呢？消失了。第一次注意到這件事，很多人會懷疑自己是不是一直唸錯。

不是唸錯，這個 u 從被寫下來的那一刻起，就沒打算被唸出來。

這個 u 不是母音，是幫 g 撐住硬音的墊字

英文拼字裡，g 後面接 e、i、y 的時候很容易軟化成 /dʒ/——像 gem、giant 那樣。可是有些字偏偏想讓 g 維持硬音 /ɡ/，即使後面接著這些字母也一樣。解法是在 g 和後面的母音中間塞一個 u，把兩者隔開。這個 u 的任務只有一個——讓 g 保持硬音——任務完成之後，自己完全不出聲。

常見的一批：

• guitar /ɡɪˈtɑːr/、guess /ɡes/、guest /ɡest/
• guide /ɡaɪd/、guilt /ɡɪlt/、guard /ɡɑːrd/、guy /ɡaɪ/
• 字尾 -gue 一整批：league /liːɡ/、vogue /voʊɡ/、plague /pleɪɡ/、colleague /ˈkɒliːɡ/、catalogue /ˈkætəlɒɡ/

同樣是 gu，另一批字裡的 u 卻要唸出來

真正容易搞混的地方在這裡：language /ˈlæŋɡwɪdʒ/、penguin /ˈpeŋɡwɪn/、linguist /ˈlɪŋɡwɪst/、distinguish /dɪˈstɪŋɡwɪʃ/。這一批字裡的 u 不是隔音墊字，而是紮紮實實唸成 /w/。

拼法幾乎一模一樣，結果卻是兩條路。沒有百分之百準確的規則，但有個大致可靠的判斷：如果 gu 後面直接接 e 或 i（guess、guide、guitar），u 幾乎都不發音；如果整個字聽起來像塞了一個「gw」的音、後面又接 a（language，或是 iguana 裡的 gua 唸成 /ɡwɑː/），u 通常要發 /w/。這不是文法規則，是唸法的習慣，遇到生字最快的方式還是查一次音標，記住就好。

還有一批跟 g 完全無關的沉默 u

build /bɪld/、built /bɪlt/、biscuit /ˈbɪskɪt/、circuit /ˈsɜːkɪt/——這幾個字根本沒有 g，u 照樣不發音。原因跟子音無關，純粹是拼字從古法語或古英文留下來的樣子，發音卻早就簡化了。build 特別容易卡住：明明是最基本的動詞之一，u 跟 i 兩個母音字母擠在一起，最後只唸出一個 /ɪ/。

練法：先認出這批字，再練成直覺

這類不發音的字母沒辦法靠規則現場推，本質上要靠「看多了就認得」。挑幾個高頻字——guess、guest、guide、guitar、build、biscuit——大聲唸幾遍，刻意在 u 的位置不張嘴，唸順了之後遇到新字也會更快反應過來。

一個字裡的字母到底發不發音，光憑拼字用猜的很容易猜錯。PHONO 拍一下或貼上任意英文，逐詞標注國際音標，英美發音都能聽，一眼看出哪些字母真的不發音。https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417