nation、vision、special 字尾長得都不一樣,其實只有一條規則

背單字背久了會有種錯覺:英文的字尾五花八門,nation、vision、musician、special 四個字看起來完全不同,好像得分別記。

但其實背後是同一件事——t、c、s 後面接 i,再接一個母音字母,這個組合幾乎都會變成 /ʃ/(少數情況是 /ʒ/),而且這個音節永遠不會重讀,重音永遠落在它前面那個音節。

先看最常見的 -tion:幾乎沒有例外,讀 /ʃən/

• nation /ˈneɪʃən/
• station /ˈsteɪʃən/
• information /ˌɪnfəˈmeɪʃən/
• education /ˌedʒʊˈkeɪʃən/

不管前面是什麼字母,-tion 一律讀 /ʃən/。而且重音永遠落在它前面那個音節:infor-MA-tion、edu-CA-tion。

-cian 比較窄,專門表示「⋯⋯專業人士」,讀音一樣是 /ʃən/

• musician /mjuːˈzɪʃən/
• physician /fɪˈzɪʃən/
• electrician /ɪˌlekˈtrɪʃən/

-tial / -cial 是形容詞版本,讀 /ʃəl/

• special /ˈspeʃəl/
• essential /ɪˈsenʃəl/
• official /əˈfɪʃəl/
• social /ˈsəʊʃəl/

-sion 是唯一會分岔的一個:看它前面是母音還是子音

前面是子音(n、l、ns 這類)→ 跟 -tion 一樣,讀 /ʃən/:

• mission /ˈmɪʃən/
• tension /ˈtenʃən/
• expansion /ɪkˈspænʃən/

前面是母音 → 讀 /ʒən/,這是整個英文裡最少見的子音 /ʒ/ 少數幾個穩定出現的地方:

• vision /ˈvɪʒən/
• decision /dɪˈsɪʒən/
• television /ˈtelɪvɪʒən/
• occasion /əˈkeɪʒən/

一個例外,反而是最常讀錯的字:question

question 看起來該讀 /ˈkwesʃən/,但它其實是 /ˈkwestʃən/——多了一個 /t/ 的音,讀成 /stʃən/。原因是它前面還藏了一個 /s/(que-s-tion),s 把後面的 t 拽開,沒有走「t+i+母音→ʃ」這條常規路線,反而黏在一起變成了 /tʃ/。同類字還有 suggestion /səˈdʒestʃən/、digestion /daɪˈdʒestʃən/。

這條規則順便解決另一個麻煩:重音在哪

-tion/-sion/-cian/-tial/-cial 前面那個音節,幾乎永遠是全字的主重音所在:edu-CA-tion、de-CI-sion、es-SEN-tial、mu-SI-cian。與其一個一個背重音位置,不如記住這條:看到這幾個字尾,重音就往前挪一位。

練習方法

別按字母順序背,改按「字尾類型」分類記發音:把手邊的生字按 -tion / -cian / -tial-cial / -sion(子音前)/ -sion(母音前)/ -stion 分成六堆,每堆挑兩三個字大聲唸幾次。規則記熟了,比一個字一個字硬背快得多。

不確定一個字的 -tion/-sion 到底該讀 /ʃ/ 還是 /ʒ/,重音又落在哪?PHONO 拍一下任意英文,逐詞標註國際音標和重音位置,美式英式發音都能聽。