witch 和 which 其實是同一個字？wh- 開頭的單字,規則只有兩條

what、when、where、white、which、who、whose、whole——這些字你可能認識了好幾年,卻沒人告訴你 wh 到底該怎麼唸。字典裡有的標 /w/,有的標 /h/,看起來完全沒規律。

其實規則很簡單,只有兩條,例外少到可以直接背起來。

規則一:大多數 wh- 單字唸 /w/,h 不發音

• what /wʌt/、when /wen/、where /weər/、why /waɪ/、white /waɪt/、which /wɪtʃ/

看最後一個:which 和 witch 在現代英語裡發音完全一樣,都是 /wɪtʃ/。這不是你聽錯,是這兩個字本來就是同音字。同樣地,whale(鯨魚)和 wail(哀號)現在大多數人也唸成一樣的 /weɪl/。

歷史上 wh 曾經真的有自己的音 /hw/——先送一口氣再發 /w/,蘇格蘭、愛爾蘭腔和美國南部部分口音至今仍保留這個區別,能把 which /hwɪtʃ/ 和 witch /wɪtʃ/ 分開唸。但主流美式和英式英語早就合併成 /w/ 了,語言學上稱為 "wine-whine merger"。身為學習者,你完全可以只學 /w/ 這個版本,不用管 /hw/。

規則二:wh 後面接 o,唸 /h/,反而 w 不發音

這是唯一反過來的一組,但數量很少,一次就能記完:

• who /huː/、whom /huːm/、whose /huːz/、whole /hoʊl/

放在一起比較會更清楚:where /weər/ 的 w 要唸出來,whose /huːz/ 的 w 卻不唸。這兩組字長得很像,發音卻正好相反,這也是最容易搞混的地方。

為什麼會這樣

拼字沒辦法準確預測發音,在英語裡很常見——但 wh- 恰好是少數「靠一條規則就能涵蓋幾乎所有情況」的組合:看後面接不接 o,接就唸 /h/,不接就唸 /w/,例外只有 whore 這種生僻字,日常幾乎用不到。

練習:分清這兩組字

試著連續唸這幾對:where /weər/ - who /huː/、what /wʌt/ - whose /huːz/、white /waɪt/ - whole /hoʊl/。感受前一個字嘴唇要撅起來發 /w/,後一個字只是從喉嚨送一口氣發 /h/,嘴唇完全不動。

分不清一個 wh- 單字該唸 /w/ 還是 /h/?PHONO 拍一下任意英文,逐詞標注國際音標,英美發音都能聽清楚,一眼看出哪個字母不發音。